燒香的習俗在中國有著悠久的歷史。通常，人們為了禮儀熏香衣服。更多的時候，古代的讀書人喜歡在讀書寫字的書房裏點上壹柱香，營造出“夜讀紅茶”的意境。所以早在漢代就出現了陶、瓷、銅、鐵、瓦等材質的香爐。隨著元末明初青銅鑄造業的迅速發展，原有的其他材質的香爐逐漸被青銅香爐所取代，青銅香爐的生產在明代宣德時期達到頂峰。
明朝宣德年間，為了滿足自己欣賞香爐的愛好，從暹羅訂購了壹批紫銅進口，並責成宮廷禦用工匠陸臻和工部侍郎吳邦佐參照柴窯、汝窯、官窯、哥窯等名瓷的風格設計和監制香爐， 故宮所藏鈞窯、定窯，以及《宣和博古目錄》、《考古圖》等歷史記載。 為了保證香爐的質量，工匠選用了金、銀等數十種貴金屬，用銅精心鑄造十余次。成品青銅香爐晶瑩剔透，色澤潤澤，真是明代工藝品中的珍品。宣德爐的鑄造成功，開了後來青銅爐的先河。在漫長的歷史中，宣德爐成為青銅香爐的統稱。宣德用這批紫銅開爐三年鑄造了三千個香爐，從此不再生產。這些宣德爐藏在禁宮裏，常人只知其名不見其形。歷經數百年風風雨雨，真正宣德三年鑄造的青銅香爐極為罕見。為了牟取暴利，從明代宣德時期到民國時期，古董商從未停止仿制宣德爐。就在宣德爐停止制造後，壹些主管“鑄造事務”的官員叫來原來的鑄造爐工匠，按照宣德爐的圖紙和工藝流程仿制。這些精心鑄造的仿制品，可以和真的相提並論，專家也分辨不出來。至今國內各大博物館收藏的宣德爐很多，沒有壹件能被眾多鑒定家認定為真宣德爐。鑒別真假宣德爐，成了中國考古的“懸案”之壹。
基於以上原因，刻有宣德的青銅香爐在國際藝術品市場上的價格極低，遠不及其他中國古代青銅器。
宣德爐不僅指宣德三年鑄造的爐，也指所有有宣德型號的銅爐。而且也可以指沒有錢的銅爐或者其他類似宣德爐的錢。真正宣德三年的爐，成了壹個謎。總的來說，風格設計有明中期的特點，包漿、銅質優良者可視為宣德人選。但大部分宣德爐都不是宣德的，這些爐的目的與其說是模仿，不如說是對歷史黃金時代的尊重和記憶。
宣德爐判官
通常，在判斷爐子的好壞時，我們主要從三個方面入手:
1，最重要的是看包漿和顏色。古語有五種顏色，分別是佛紙、栗殼、番茄皮、李唐、棕色，其中佛紙的顏色是第壹種。上海朵雲軒1995年拍賣有壹件青銅爐(19.2厘米高)，顏色可達佛經紙色。另外，壹些特殊工藝制作的銅爐，價值比普通銅爐高出數倍。
2、其次是造型、鑄造、尺寸和重量。造型飄逸雄健，有耳有腳者勝無耳無腳者。施法者越精煉越好。從尺寸上看，直徑8-12 cm的爐最常見，屬於小尺寸；直徑約15 cm的爐中等，數量比小的少，但數值比小的高；直徑大於20厘米的爐大，熟練工人少，價值也高。同樣大小下，爐子越重，數值越高。如友收藏的明末清初玄爐，直徑只有15.8厘米，重7公斤。在這種規模的青銅爐中屬於超重量級，價值比普通的3斤重高出數倍。
3.最後，看支付的質量。模型越精致越奇特，越有助於斷代，銅爐價值越高。宣德爐有明、清、民國鑄造，但年代如何判斷？從整體造型來看，明代青銅爐整體風格典雅渾厚。
明末清初和清初，青銅爐依然轟轟烈烈，但已不如早先典雅。到了18世紀，風格開始趨於精致，力求在造型和裝飾上有所變化，有些還算優雅，但總體上還不夠豐富。下面兩張是作者收藏，倫敦佳士得拍賣原圖，31.8cm高，乾隆年間，乾隆年間，紋飾復雜，珊瑚鑲嵌完整。
19世紀及以後，銅爐鑄造的質量每況愈下，無論是包漿裝飾還是造型都不如前期。值得壹提的是有壹個“石叟”模型的銅爐。對於這類青銅器的考證，專家們眾說紛紜:英國青銅器專家羅斯·克爾(Rose Kerr，後來的中國青銅器[Victoria & amp；倫敦阿爾伯特博物館，1990])；另壹位專家保羅·莫斯不同意。他在《第二個青銅時代》壹書中認為，明末並沒有專門鑄造“石叟”青銅器的作坊，“石叟”是壹個傳說中擅長制作鑲銀青銅器的僧人的綽號。他認為帶有“石叟”的青銅器是19世紀的作品。下面鑲銀線的“石叟”銅爐是17世紀和19世紀。
宣德爐理解
因為宣德爐貴，所以市面上假貨很多。如何辨別這些贗品，是收藏者頭疼的問題。
辨別宣德爐的真偽主要有三個方面:
1，看包漿。真正的包漿是潤澤珍貴的，而且會長久不變。假貨雕零，有的如漆。時間越長，他們變得越醜陋。
2.看鑄造廠。正品腳輪質量壹般，精品腳輪質量相當精細。假冒產品的偽造者參差不齊，有好有壞，有粗糙。
3.看看磨損情況。正品有自然均勻的磨損，尤其是腳底。假冒商品沒有經過磨損或人工打磨。
爐是古代燒香燒炭的器具，分為熏爐、香爐、手足爐。古人提倡燒香，香爐的用途很多，主要有三個作用:壹是用來熏蒸衣物；二是研究的必備工具，以《夜讀紅茶》詩為證；第三種是用來供奉神佛的。明代宣德時期鑄造的銅爐，是壹種燒香祭祀的器具。是專門為郊區的寺廟鑄造的，放在祭祀桌上。宣德爐選料考究，工藝精湛，風格古樸典雅，在當時是非常珍貴的。明代宣德時期是制作青銅香爐的高峰期。宣德燃燒器色彩豐富，以紫紅色為主調，有棕、青、綠、紅、藍、黃、白、金等幾十種顏色。爐子的結構由三部分組成:爐耳、爐體和爐腳。爐耳有:象耳、獅耳、環耳等。，全部成對放置在爐體兩側。有的爐沒有裝飾耳朵，爐體內的燈也沒有裝飾；有時會在爐體外側敲上小塊金箔。宣德爐的爐壁比較厚，拿在手裏感覺很重。風格規範端莊，多落於爐外底層。據記載，宣德爐僅在宣德三年鑄造過壹次，每次5000件，之後就封閉不鑄了。因為宣德銅爐天下聞名，後世仿品很多，但無論怎麽仿，其色和銅都與真宣德爐相差甚遠。
宣德爐顏色質量
經過六冶至12冶煉，宣德銅爐基本接近純銅，所以顏色為紫紅色。雖然添加了金、銀等材料，但數量少，對成品的顏色質量影響不大。所以宣德以後的仿制品並沒有把黃金溶解在鑄造爐的銅材中，而是用噴金、燙金、錯放、切割等方式裝飾爐面，達到了美觀的效果。
經過長時間的氧化，宣德爐表面形成壹層栗紅色的氧化層，這是辨別真假宣德爐的基本色調。在宣德爐原料的冶煉過程中，合金成分的不同也會造成宣德爐原料的顏色以及這些銅合金表面氧化層顏色的壹些差異。但真宣德爐的表面顏色是離不開栗紅色的。
所以從表面顏色來區分真假宣德爐是非常清楚的。如銅爐表面氧化層顏色為黑色或黑中帶綠，說明銅材中鉛含量過高，不是純銅；如果銅爐表面產生青銹，那是錫含量過高，接近青銅合金；比如銅爐表面摩擦時發黃爛，氧化層不致密，這是因為鋅含量過高，是黃銅合金。從表面紋理來看，如果被氧化粗糙不平，或者可以看到砂眼，就是黃銅合金鑄造或者粗銅鑄件。從重量上看，直徑12 cm的爐重約1 kg，直徑15 cm的爐重約1.7 kg，直徑18 cm的爐重約3 kg。考慮到同樣的壁厚，現在市面上有近似半球形的環。