第壹，鐵路在國家綜合運輸網絡中起主導作用。
據相關數據顯示，目前我國大量的長途大宗貨物運輸和中長途旅客運輸主要由鐵路承擔，鐵路年旅客周轉量占全社會旅客周轉量的1/3以上，完成貨物周轉量占全社會貨物周轉量的55%。
鐵路是國家重要的交通基礎設施，也是資源型和環境友好型交通方式之壹。加快鐵路發展已經成為社會各方面的意識。它不僅是國民經濟發展的大動脈，而且具有安全、經濟、方便、實惠、全天候運輸的特點。這些特點決定了它是壹種大眾化的交通工具；也決定了其在中國綜合交通運輸體系中的骨幹地位。"
比如從xi安坐慢車到甘肅天水只需25元，從南二環打車到Xi安北站近40元。
因此，鐵路對人們來說是壹種受歡迎的交通工具。從相關統計數據中不難看出，我國大量的長途物資運輸主要由鐵路承擔。目前，鐵路承擔了全社會85%的木材、85%的原油、60%的煤炭、80%的鋼材和冶煉材料的運輸，保證了國民經濟的平穩運行和人民群眾的生產生活需要。在這次雪災中，僅太原鐵路局大秦線日運煤量就達1萬噸以上，有效緩解了我國煤炭供應的迫切需要。所以發展鐵路是符合中國國情的。
雖然20世紀90年代以來，我國各種運輸方式有了很大發展，但鐵路具有明顯的比較優勢，在我國綜合運輸網絡中的作用是其他運輸方式不可替代的。
壹方面，我國資源分布不均衡、產業分布不對稱，決定了鐵路在能源、原材料運輸中的作用是其他運輸方式不可替代的。我國自西向東、自北向南的能源、原材料的大規模、長距離貨流，陸路運輸距離壹般在800 ~ 1000公裏以上，甚至2000公裏以上，到沿海港口的運輸距離壹般在500 ~ 700公裏以上。鐵路最顯著的特點是運載質量高、運營成本低、能耗低，即在中長距離大運量、大流量的貨物運輸中具有絕對優勢，是最適合我國經濟地理特點的區域性骨幹運輸方式。
另壹方面，鐵路在我國長途客運中的主體作用也是不可替代的。中國幅員遼闊，人口眾多，地區間和城市間人員流動基數大，出行距離長，交通費用大。目前，我國人民生活水平雖然總體小康，但收入水平仍然較低，交通成本對人們的出行和交通方式選擇影響很大。特別是在現有的客流群體中，外出打工的求職者、學生、中低收入者探親旅遊、個體小企業經營者占的比重較大，承擔交通費用的能力相對有限，所以鐵路壹般是出行的首選。在時間和速度上，鐵路通過6次提速顯著縮短了通行時間，基本實現了主要城市間的“提前到達”和“壹天或數小時到達”。是中長途客運和大流量、高密度城際客運的骨幹。特別是隨著客運專線的快速發展和技術裝備現代化的不斷深入，鐵路的服務質量和列車運行速度不斷提高，這種比較優勢更加明顯，使得鐵路成為越來越多中長途旅客的首選運輸方式。
相關數據進壹步表明，鐵路在節約土地、能源和保護環境方面具有明顯的優勢。在占地方面，鐵路占地面積僅為公路的1/10左右；在能源利用方面，我國鐵路運輸業能源消耗不到1/6，全社會工作量為1/2；在環保方面，各種運輸方式中鐵路的排放量是最少的，尤其是電氣化鐵路是公認的清潔環保的運輸方式。近年來，鐵路系統認真落實節能減排措施，取得明顯成效。去年鐵路運輸工作量比2002年增加了44.9%，而總能耗只增加了10.1%，單位運輸工作量能耗下降了24%。二氧化硫排放量下降21.8%，化學需氧量排放量下降9.5%。
從以上數字中，在談到鐵路對提高交通運輸可持續發展的作用和發展的戰略思路時，我們可以看到，我國交通運輸可持續發展戰略首先要確定在資源環境約束下，合理規劃建設適合我國國情和資源稟賦的綜合交通運輸體系。
中國人口眾多，土地、能源、環境問題更加突出，成為經濟社會發展的制約因素。發達國家過度發展私家車帶來的交通擁堵、交通事故、環境汙染等負面問題值得借鑒。基於中國有限的資源和高強度的客貨運輸，發展更多的鐵路，引導人們選擇更多的鐵路運輸方式，減少資源占用，是壹種有效的策略。
中國的國情不允許我們完全按照西方發達國家的模式來發展我們的交通。無論從國家可持續發展的需要，還是從鐵路可持續發展的需要，都必須加快鐵路發展，推進鐵路現代化。鐵路運輸可以更有效地降低交通能耗，發展鐵路可以更好地減少交通環境汙染。"
交通在區域經濟發展中具有較強的基礎性和先導性作用，是經濟發展和經濟騰飛必須投入的社會先鋒資本。鐵路是縮小地區差距、促進社會可持續發展的有效途徑。加快欠發達地區鐵路發展，可以從根本上改善這些地區的對外交通條件，縮短與中心城市和全國市場的距離，增強對外部資金和技術的吸引力。同時降低當地產品的運輸成本，提高市場競爭力，為區域經濟發展創造更加公平的發展機會，提高欠發達地區人民的福利水平，實現全面建設小康社會的目標。
今後，要從建設符合中國國情的綜合運輸體系的總體目標出發，進壹步加快鐵路發展，提高客貨運輸能力；加快引進消化吸收創新步伐，加快實現我國鐵路現代化。
鐵路作為國民經濟的大動脈、國家重要的基礎設施和大眾化的交通工具，在國民經濟和社會發展中發揮著重要作用，這壹點越來越得到各級政府和廣大人民群眾的認可，鐵路的大發展有著良好的社會環境。“十二五”規劃和《中長期鐵路網規劃》作出了加快鐵路發展的戰略決策，勾畫了鐵路未來發展的宏偉藍圖。
目前，鐵路正處於建設的歷史高潮。到2012年底，壹大批在建客運專線將陸續投入運營，逐步實現客貨分離，鐵路運輸能力將大幅提高。在此基礎上，再奮鬥8年，到2020年，全面完成《中長期鐵路網規劃》任務，全面建成發達完善的鐵路網，我國鐵路基本實現現代化並適度超前。屆時，鐵路的重要地位和作用將更加突出。