中醫外治法是運用非口服藥物，通過刺激經絡、穴位、皮膚、粘膜、肌肉、筋骨等方法以達到防病治病為目的的壹種傳統醫學療法。它在我國有著悠久的歷史，是我國醫學的瑰寶。
外治技術萌芽於原始社會。我們的祖先用砭石放瘀血、草莖敷裹創傷、幹草烤石禦寒等，被認為是針法、敷貼、熱熨法的雛形。《內經》記載的外治法有砭石、九針、導引、按摩、灸、熨、漬、浴、蒸、塗、嚏等，並開創了膏藥的先河。《傷寒論》還創用了塞鼻、灌耳、舌下含藥、潤導、粉身等外治方法。《太平聖惠方》則記載有淋渫、貼爝、膏摩等法。孫思邈在《千金要方》中所用的外治技術，就有27種之多。明清時期，外治技術開始趨於成熟並泛化。如清代醫家吳謙在《醫宗金鑒·正骨心法要旨》中所言：“有瘀血者，宜攻利之；亡血者，宜補而行之；但出血不多亦無瘀血者，以外治之法治之。”由此可見，外治的應用頗為廣泛。清代吳尚先所著《理瀹駢文》，集《黃帝內經》至清朝時外治技術之大成，是壹部劃時代的實踐總結。它對外治方藥進行了系統的整理和理論性的探討，初步完善了外治理論，申明了內治外治的意義，為外治理論的系統化和完善化做出了偉大的貢獻。吳尚先大力推崇外治，曾熱情洋溢地指出“世有博通之醫，當於此見其才”。吳氏在《理瀹駢文》中以敷貼（膏劑）為主，不僅創制了數十種膏藥方劑，還總結出敷、熨、罨、塗、熏、浸、洗、擦、搭、抹、眩、嚏、吹、吸、捏、咂、坐、塞、踏、臥、華清出浴圖刷、攤、點、滴、燒、照、縛、紮、刮痧、火罐、按摩、推拿等八九十種不同的外治療法。隨著科學技術水平的不斷提高，中醫外治技術這門最古老而獨特的學科又增添了新內容，外治技術已由原創的自身領域，迅猛地向當今內科、外科、婦科、兒科、骨傷科、皮膚科和五官科等多學科領域延伸；由對局部體表病變的治療發展到了對全身性疾病的治療，並且壹直朝著更深、更廣的方向發展。
現代中醫外治法已包括藥敷、藥結、藥熏、藥貼、藥擦、藥枕、藥罩、藥撲、藥滴、探吐、吸入、針刺、艾灸、按摩、牽引、氣功、刮痧、穴位註射、足底外治、人體白肉際全息診療、中藥離子導入、頻譜照射、超聲霧化、超短波療法等60多種，可謂百花齊放、百草爭鳴。在此，我們將幾種最常見、應用最廣泛的外治療法向讀者作以簡單介紹。
敷貼——神奇的自然療法
敷貼是壹種將藥物敷於體表某特定部位以治療疾病的方法。
其療法源遠流長，早在遠古時期，先民就已學會用泥土、草根、樹皮外敷傷口止血。長沙馬王堆漢墓出土的《五十二病方》載有許多外敷方劑，用以治療創傷等疾。晉代葛洪的《肘後備急方》載用雞子、白醋、豬脂、水、蜜、酒等作為外敷藥和調和劑。清代的《理瀹駢文》則標誌著本療法的臨床應用達到了更為完善的水準。由此可見，敷貼療法在古代就已廣泛應用於臨床了。
穴位敷貼的藥性或直接作用於病所，或通過經絡氣血的傳導到達病所，具有溫通經絡，散寒去濕，理氣活血，調整臟腑，補養陽氣，增強體質等作用。由於該法操作簡使，費用低廉，內病外治，又無副作用，連“良藥苦口”的程序都免了，所以深受患者歡迎，最易為兒童所接受。可見敷貼將成為人們日益喜愛的外治療法之壹。
熏洗——風靡全球的壹枝獨秀
熏洗療法，是利用藥物煎湯趁熱在皮膚或患處進行熏蒸、淋洗的治療方法（壹般先用藥湯蒸氣熏，待藥液溫時再洗）。它是借助藥力和熱力，通過皮膚、作用於肌體，促使腠理疏通、脈絡調和，氣血流暢，從而達到預防和治療疾病的目的。清代民間療法大師趙學敏在《串雅外編》中專立了熏法門，詳細介紹了熏蒸洗滌等療法。清代吳尚先還提出，熏洗、熨、敷諸法即使是虛弱的病人也能接受得了，不會產生虛虛實實的禍患。現代醫學實驗證實，熏洗時濕潤的熱氣能加速皮膚對藥物的吸收，同時皮膚溫度的升高，可導致皮膚微小血管擴張，促進血液和淋巴液的循環，因此有利於血腫和水腫的消散。此療法是借助藥力和熱力，通過皮膚、粘膜作用於肌體，促使腠理疏通、脈絡調和、氣血流暢，從而達到預防和治療疾病的目的。
其療法有局部熏洗法和全身熏洗法。局部熏洗法又有手熏洗法、足熏洗法、眼熏洗法、坐浴熏洗法等多種方法。
藥浴可以認為是全身熏洗的外治法，是中醫藥學的重要組成部分，它是在中醫理論的指導下選配適當的中草藥，利用經煮沸後產生的蒸氣熏蒸，或藥物煎湯取液進行全身或局部洗浴，如坐浴、足浴、面浴、目浴、手臂浴等，以達到防治疾病的目的。其法源遠流長，歷史悠久，早在3000多年的殷商時期，宮廷中就盛行用藥物進行沐浴，以防治疾病，至清代其治療範圍已遍及內、外、婦、兒、五官、皮膚等科疾病，在藥浴種類上有洗、沐、浴、浸、漬、澆等法。熏洗法在現代仍被人們寵愛有加。
刺血——嶄新的世界奇葩
刺血療法，又稱“針刺放血療法”，在現代醫學診療中仍應用極為廣泛。它是壹種用針具或刀具刺破或劃破人體特定的穴位和壹定的部位，放出少量血液，以治療疾病的方法。
刺血療法的產生可追溯至遠古的石器時代：人們在勞動實踐中發現用銳利的石塊——砭石，在患部砭刺放血，可以治療某些疾病。砭刺的工具隨著科學的發展，產生了金屬針，以後又根據醫療實踐的需要，出現了專門用來放血治療的“鋒針”。本療法最早的文字記載見於《黃帝內經》，如“絡利者，刺小絡之血脈也”；“菀陳則除之者，出惡血也”。並明確地提出刺絡放血可以治療癲狂、頭痛、暴喑、熱喘、衄血等病證。相傳扁鵲在百會穴放血治愈虢太子“屍厥”，華佗用針刺放血治療曹操的“頭風癥”。唐宋時期，本療法已成為中醫大法之壹。近代，放血療法仍為人們廣為使用，其價值可見壹斑。
現代臨床上刺絡放血的方法多種多樣，代表性的刺血手法有點刺法、散刺法、瀉血法、挑刺法、叢刺法、順刺法、逆刺法等。其治病安全可靠，危險性極小。針刺放血療法不僅對許多常見病、多發病有效，而且對某些疑難病癥也有意想不到的效果。
放血療法不僅是中醫藥學的重要治療手段之壹，而且也是其他民族醫學的重要組成部分。該法也是藏醫、蒙醫、苗醫、維醫等在治療學中極具特色的壹種治療技術。在公元1世紀前後成書的古代傳統醫學巨著《月王藥診》中，就有專章論述了藏醫的放血療法。《四部醫典》的問世使放血療法的理論進壹步完善、經驗進壹步豐富。
放血療法法不僅在國內針灸界有壹定影響，在國外也備受重視。
我國的中醫外治法是壹門有著悠久歷史的古老醫術，然而卻具有著強大的生命力。它起源於我國而傳向世界，隨著整個人類科學的進步和中醫外治法的進壹步發展，以及同其他學科的日益結合，中醫外治法將會更加造福於人類。