中醫誕生於原始社會，春秋戰國時期中醫理論已基本形成，之後歷代均有總結發展。除此之外對漢字文化圈國家影響深遠，如日本漢方醫學，韓國韓醫學，朝鮮高麗醫學、越南東醫學等都是以中醫為基礎發展起來的。
中醫承載著中國古代人民同疾病作鬥爭的經驗和理論知識，是在古代樸素的唯物論和自發的辨證法思想指導下，通過長期醫療實踐逐步形成並發展成的醫學理論體系。
中醫學以陰陽五行作為理論基礎，將人體看成是氣、形、神的統壹體，通過“望聞問切”四診合參的方法，探求病因、病性、病位、分析病機及人體內五臟六腑、經絡關節、氣血津液的變化、判斷邪正消長，進而得出病名，歸納出證型，以辨證論治原則，制定“汗、吐、下、和、溫、清、補、消”等治法，使用中藥、針灸、推拿、按摩、拔罐、氣功、食療等多種治療手段，使人體達到陰陽調和而康復。
2018年10月1日，世界衛生組織首次將中醫納入其具有全球影響力的醫學綱要。
中醫歷史中醫，即相對西醫而言。在西方醫學沒有流入中國以前，中醫基本不叫中醫這個名字，而是有獨特且內涵豐富的稱謂。
中醫產生於原始社會，春秋戰國中醫理論已經基本形成，出現了解剖和醫學分科，已經采用“四診”，治療法有砭石、針刺、湯藥、艾灸、導引、布氣、祝由等。自古以來就有“醫道相通”的說法。這種影響最早可以追溯到黃老道家的典籍——《黃帝內經》，它是中國傳統醫學四大經典著作，也是我國醫學寶庫中成書最早的壹部醫學典籍。同時是研究人的生理學、病理學、診斷學、治療原則和藥物學的醫學巨著。在理論上建立了中醫學上的“陰陽五行學說”、“脈象學說”“藏象學說”、“ 經絡學說”、“病因學說”“病機學說”、“病癥”、“診法”、論治及“養生學”、“運氣學”等學說，後來的中醫學和養生學則在先秦道家思想的基礎上，開始用陰陽五行解釋人體生理，出現了“醫工”，金針，銅鑰匙等。東漢出現了著名醫學家張仲景，他已經對“八綱”（陰陽、表裏、虛實、寒熱）有所認識，總結了“八法”。華佗則以精通外科手術和麻醉名聞天下，還創立了健身體操“五禽戲”。唐代孫思邈總結前人的理論並總結經驗，收集5000多個藥方，並采用辨證治療，因醫德最高，被人尊為“藥王”。唐朝以後，中國醫學理論和著作大量外傳到高麗、日本、中亞、西亞等地。兩宋時期，宋政府設立翰林醫學院，醫學分科接近完備，並且統壹了中國針灸由於傳抄引起的穴位紊亂，出版《圖經》。金元以降，中醫開始沒落。明清以後，出現了溫病派時方派，逐步取代了經方派中醫。在明朝後期成書的李時珍的《本草綱目》標誌著中藥藥理學沒落。同壹時期，蒙醫、藏醫受到中醫的影響。在朝鮮東醫學也得到了很大的發展，例如許浚撰寫了《東醫寶鑒》。
自清朝末年，中國受西方列強侵略，國運衰弱。同時現代醫學（西醫）大量湧入，嚴重沖擊了中醫發展。中國出現許多人士主張醫學現代化，中醫學受到巨大的挑戰。人們開始使用西方醫學體系的思維模式加以檢視，中醫學陷入存與廢的爭論之中。同屬中國醫學體系的日本漢方醫學、韓國的韓醫學亦是如此。2003年“非典”以來，經方中醫開始有復蘇跡象。
在文化大革命期間，中醫作為“古為今用”的醫學實例得到中國***產黨政策上的支持而得以發展。現代，中醫在中國仍然是治療疾病的常用手段之壹。在國際上，針灸引起醫學界極大興趣。針灸已被證實在減輕手術後疼痛、懷孕期反胃、化療所產生的反胃和嘔吐、牙痛方面是有效的且其副作用極低，然而，對慢性疼痛，背部疼痛以及頭痛，數據顯示出模棱兩可或者爭議性。WHO認為很多針灸和壹些草藥的有效性得到了科學雙盲研究的較強支持，但是對於其它的傳統療法還需要進行進壹步研究，而且不能忽視未經研究的傳統療法存在的安全性及危險性等問題。WHO在2002年5月26日發表“2002－2005年傳統醫藥研究全球策略”，邀請全球180余國將替代醫學納入該國的醫療政策。
上世紀90年代發起的現代中醫基礎理論的原始創新、革命。中醫新哲學觀中醫三個哲學觀：整體觀、辨證觀，及新挖掘出的中醫第三哲學觀：相似觀－分形論。
2018年10月1日，世界衛生組織首次將中醫納入其具有全球影響力的醫學綱要。新納入的中醫傳統醫學的相關信息將寫入第11版全球醫學綱要第26章內，該章節主要闡釋傳統醫學的分類體系，將於2022年在世衛組織成員國實施。?