東漢時期，也就是公元2世紀，中國古代著名醫師華佗發明了“麻沸散”，麻沸散被世界紀錄協會選為世界上最早的麻醉劑。華佗入選世界紀錄協會世界麻醉手術第壹人。麻沸散在中國創造了世界上最好的古代醫學之壹。作為手術中的麻醉劑。據後漢書記載，華佗發明了麻沸散。“若病因內因，針藥達不到，使麻沸散先以酒服之，使妳醉而無眠，則切而積之。如果是在腸胃裏，就切掉洗幹凈，把病去掉。然後再縫合，四五天就好了，壹月就平復了。”這種對腫瘤切除或胃腸吻合的描述，與現代外科手術的場景驚人的壹致。難怪華佗壹直被認為是世界上第壹個用麻藥做胸外科手術的人。中國傳統麻醉劑“麻沸散”的出現，極大地推動了外科學的發展，並對後世產生了相當大的影響。華佗發明和使用麻醉劑，比西方醫生使用麻醉劑做手術早約1600年。因此，華佗不僅是中國第壹人，也是世界上研制和使用麻醉劑的第壹人。可惜華佗的著作和麻沸散的配方都失傳了。
西醫將氧化亞氮、乙醚、氯仿等化學麻醉劑用於外科手術僅約150年。不過中世紀的時候歐洲也偷偷使用過麻沸散或者止汗劑之類的藥物。美國人Lawall在1926出版了《世界藥學史》。他認為中世紀阿拉伯人使用的壹種麻醉劑可能是從中國傳下來的，因為中國的名醫華佗擅長此道，他還尊稱華佗為“中國的希波克拉底”(公元前5世紀希臘醫學之父)。
在這裏，我們可以從西方的筆記和小說中，追溯到馬飛三西傳的線索。
1298年，意大利人凱爾·波羅在遊記中記錄了阿拉伯國家“老山人”阿拉丁的傳說。為了訓練刺客，“山老”用麻藥酒麻醉年輕人，送他們到“極樂世界”享樂。過了壹段時間，他被麻醉，送回去訓練《馬可波羅遊記》(第壹卷，第23章和第24章)。雖然沒有明確的證據證明這種麻藥酒是從中國傳過來的，但是和《聊齋誌異》裏《天宮》裏的情節很像。
比凱爾·波洛稍晚壹點，布加丘曾在著名的《十日談》中說，壹個方丈從來旺王公那裏得到了壹種粉末，據說是“山老人”用的粉末。根據劑量，服藥的人可以隨意睡長或睡短，睡得像個死人(《十日談》第三天，故事八)。還有壹個故事，說是壹個叫馬泰奧·蒙泰的醫生提煉了壹種麻醉劑，讓病人想睡多久就睡多久，從而順利進行手術(《十日談》第四天，第十個故事)。這說明麻藥已經從阿拉伯國家傳到了歐洲。
16世紀，比布加喬晚的意大利作家班德羅寫了壹部短篇小說集。在第二卷第九個故事中，他描述了羅密歐與朱麗葉的愛情悲劇，其中牧師給了朱麗葉藥粉，並偽造了他的死亡。後來，英國莎士比亞根據這個故事寫了著名的戲劇《羅密歐與朱麗葉》。從這些材料中，我們可以進壹步看出口服麻醉劑傳入西方的蛛絲馬跡。
事實上，這種口服麻醉劑在歐洲還沒有廣泛流通和應用。長期以來，在歐洲，大多數拔牙、截肢或醫療戰傷的案例都是通過捆綁病人或用棍子毆打病人使其昏迷來完成的。直到150年前才確立了化學麻醉方法，開辟了西醫外科，後來發展成註射用的麻醉針劑，在世界範圍內廣泛傳播。
麻醉煎劑是中國的獨創。劑量可以控制麻醉的深度和時間。吃多了會有假死，也被壞人利用過。南宋周覓在《歸心雜識續》中指出:“或雲，今貪官汙吏，汙滿溢，被人告，則服百日丸者，不能用此乎？”貪官用口服麻藥假死以逃避應有的懲罰，應該是麻藥使用不當的又壹表現，但也說明中藥麻藥的藥性被更多人掌握了。壹天，大衛牙痛得厲害。當他走進壹個充滿壹氧化二氮的房間時，他的牙齒突然感覺不到疼痛。好奇心讓大衛做了很多實驗，證明了壹氧化二氮有麻醉作用。因為大衛聞到這種氣體時感到非常神清氣爽，所以稱之為“笑氣”。大衛沒有公開這個發現，因為他不懂醫學。
後來大衛經過多次實驗，證明它確實有麻醉作用，又因為它能讓人發笑，所以被稱為“笑氣”。這可能是西醫最早使用的麻醉劑。但由於會讓患者狂笑，而且麻醉醫生在使用時也會受到不同程度的影響，“笑氣”在麻醉史上只是曇花壹現。然而，即使在現代，當患者因為某種原因不能使用其他麻醉劑時，“壹氧化二氮”仍然可以使用。65438年至0844年，美國化學家考爾頓在研究了壹氧化二氮對人體的催眠作用後，帶著壹氧化二氮到各地演講，進行催眠示範表演。在壹次表演中，它引起了在場觀看表演的牙醫威爾士的註意，並激發了他的想法，即壹氧化二氮可能具有麻醉作用。幾經試驗，5438+0845+10月6月，威爾士在美國波士頓壹家醫院公開進行麻醉下無痛拔牙。由於缺乏麻醉，演出失敗了。然而，知道他整個過程的年輕助手威廉·莫頓仍然確信麻醉的可能性。莫頓的研究發現，氧化亞氮有麻醉作用，但作用較小。他從化學家傑克遜那裏得到靈感，決定用乙醚麻醉。
從1846到10，他成功地進行了現代世界上第壹次麻醉下的手術。1842年，北愛爾蘭丁堡大學的婦科醫生辛普森首次嘗試用氯仿作為麻醉劑給病人做手術，並獲得成功。1880年，威廉·梅斯溫改進了辛普森的麻醉方法。他用導管將氯仿氣體直接輸入病人的氣管。這種方法現在被乙醚和氯仿全身麻醉所使用。
今天，乙醚和氯仿仍然是全身麻醉中最常用的麻醉劑。
19年底，西醫傳入中國，以解剖學為基礎的西醫手術解決了很多中醫認為的疑難雜癥。中國的傳統麻醉劑和相關外科手術逐漸消失。
解放後，為了發掘祖國的醫學遺產，徐州醫學院附屬醫院研究中藥麻醉劑。7月8日1970，以曼陀羅花為主藥的中藥麻醉湯臨床成功。據研究，曼陀羅含有東莨菪堿、東莨菪堿和少量阿托品，有麻醉作用。此後又研發出以曼陀羅為主藥的註射劑，麻醉過程更快。十多年來，各地共實施手術10萬余例，切除胃、肺、膽囊、脾、直腸、子宮等。古老的麻醉劑重生了。