壹、築山
為表現自然，築山是造園的最主要的因素之壹。
(1)對仙境的向往：壹池三山，象征東海神山（蓬萊、方丈、瀛洲）。秦漢的上林苑，用太液池所挖土堆成島，象征東海神山，開創了人為造山的先例。
(2)模寫山水：在園中累土構石為山，轉向對自然山水的模仿，標誌著造園藝術以現實生活作為創作起點。宋徽宗的艮嶽是歷史上規模最大、結構最奇巧、以石為主的假山。
(3)寫意山水：采用概括、提煉手法，所造山的真實尺度大大縮小，力求體現自然山巒的形態和神韻。這種寫意式的疊山，比自然主義模仿大大前進壹步。
二、理水
為表現自然，理水也是造園最主要因素之壹。自然式園林以表現靜態的水景為主，以表現水面平靜如鏡或煙波浩森的寂靜深遠的境界取勝。
古代園林理水之法，壹般有三種：
（1）掩。以建築和綠化，將曲折的池岸加以掩映。
臨水建築，除主要廳堂前的平臺，為突出建築的地位，不論亭、廊、閣、謝，皆前部架空挑出水上，水猶似自其下流出，用以打破岸邊的視線局限；或臨水布蒲葦岸、雜木迷離，造成池水無邊的視角印象。
（2）隔。增加景深和空間層次，使水面有幽深之感。
或築堤橫斷於水面，或隔水凈廊可渡，或架曲折的石板小橋，或涉水點以步石，正如計成在《園冶》中所說，“疏水若為無盡，斷處通橋”。如此則可增加景深和空間層次，使水面有幽深之感。
（3）破。水面很小時，如曲溪絕澗、清泉小池，可用亂石為岸，怪石縱橫、犬牙交齒，並植配以細竹野藤、朱魚翠藻，那麽雖是壹窪水池，也令人似有深邃山野風致的審美感覺。
三、 植物
植物是造山理水不可缺少的因素。花木猶如山巒之發，水景如果離開花木也沒有美感。 花木的選擇標準：
（1）姿美：樹冠的形態、樹技的疏密曲直、樹皮的質感、樹葉的形狀，都追求自然優美；
（2）色美：樹葉、樹幹、花都要求有各種自然的色彩美，如紅色的楓葉，青翠的竹葉、白皮松，斑駁的糧榆，白色廣玉蘭，紫色的紫薇等；
（3）味香：要求自然淡雅和清幽。四季常有綠，月月有花香，其中尤以臘梅最為淡雅、蘭花最為清幽。
（4）有意境：花木往往和園主追求的精神境界有關。如竹子象征人品清逸和氣節高尚，松柏象征堅強和長壽，蓮花象征潔凈無暇，蘭花象征幽居隱士，玉蘭、牡丹、桂花象征榮華富貴，石榴象征多子多孫，紫薇象征高官厚祿等。
四、建築
園林中建築有十分重要的作用。它可滿足人們生活享受和觀賞風景的願望。中國自然式園林，其建築壹方面要可行、可觀、可居、可遊，壹方面起著點景、隔景的作用，使園林移步換景、漸入佳境，以小見大，又使園林顯得自然、淡泊、恬靜、含蓄。這是與西方園林建築很不相同之處。中國自然式園林中的建築形式多樣，有廳堂、樓、閣、館、軒、齋、榭、航、亭、廊、橋、墻等。
(1)廳堂：是待客與集會活動的場所。也是園林中的主體建築。°凡園圃立基，定廳堂為主。
(2)樓閣：樓是園林較高層的建築。壹般可作房間，作藏書畫，供登眺。閣，四周開窗，每層設圍廊，有挑出乎座，以便眺望觀景。
(3)書房館齋：館可供宴客之用，與廳堂稍有區別；大型的館，實際上是主廳堂。齋供讀書用，環境當隱蔽清幽。