從秦朝開始，“宮”就成了皇帝和皇室居住的地方，皇宮也成了皇帝處理國家大事的地方。在未來的幾年裏，中國宮殿建築的規模壹直在擴大。它的典型特征是巨大的拱門，覆蓋著金色的琉璃瓦，彩色的繪畫，精雕細刻的天花板沈箱，白色大理石橋臺，欄桿，橫梁和柱子，以及周圍的建築草圖。北京紫禁城的太和殿是典型的宮殿建築。
為了體現皇權至上和以皇權為核心的等級觀念，中國古代宮殿建築采用了嚴格的中軸線對稱布局:中軸線上的建築高大華麗，中軸線兩側的建築相對低矮、小巧、樸素。由於中國的禮儀思想中包含著祭祖、崇尚孝道、重視糧食、祭祀土地神的內容，所以祠堂(也稱太廟)通常設置在中國宮殿的左前方，供皇帝祭祖。
右前方有供皇帝祭祀土地神和五谷神(社稷為地，粟為糧)的社稷壇。這種模式被稱為“左組右舍”。古代宮殿建築本身也分為兩部分，即“前者是皇帝統治政府和舉行儀式的地方，後者是皇帝及其嬪妃居住和生活的地方。”
中國宮殿以北京的紫禁城為代表。故宮又稱紫禁城，是明清兩代皇帝的宮廷，先後有24位皇帝在此居住。故宮占地72萬平方米，有9000多間房屋。周圍是幾米高的紅墻，周長3400多米，墻外還有護城河。故宮的規模之大、風格之獨特、陳設之華麗、建築之輝煌，在世界宮殿建築中極為罕見。
紫禁城分為兩部分，前壹部分是皇帝舉行重要儀式和發布命令的地方。主要建築有太和殿、中和殿和保和殿。這些建築都建在漢白玉制成的8米高的平臺上，從遠處看就像龔瓊的仙女闕。建築形象嚴肅、莊重、宏偉、雄偉，三大殿內部金碧輝煌。
紫禁城的後半部分，即“內宮”，是皇帝處理政務和嬪妃居住的地方。幹青宮、坤寧宮、皇家園林等主要建築充滿了濃郁的生活氣息。大多數建築包括花園、書房、亭臺樓閣和巖石，所有這些都形成了自己的庭院。
由於朝代更替和戰亂，中國古代宮殿建築不多。除了北京故宮，還有沈陽故宮。此外，Xi安還有幾處漢唐宮殿遺址。
古建築是中國傳統文化的重要組成部分，而宮殿建築是其中最壯麗的奇觀之壹。無論在結構上還是形式上，都顯示出皇家的威嚴和宏偉的風格，這也是它們區別於其他類型建築的地方。幾千年來，封建王朝都非常重視象征皇帝權威的宮殿建築，形成了完整的宮殿建築體系。
北京故宮是明清兩代的皇宮，也就是現在的北京故宮。明朝皇帝朱迪沿著元朝大宮殿的舊址，略微向南移動。以南京宮為基地，他帶動百萬人勞務於13年(公元1407-1420年)完成。故宮平面呈長方形，南北長961米，東西寬753米，占地72萬多平方米。宮內各類廳堂9000余間，均為木結構，黃色琉璃瓦屋頂，青花石底座，飾以燦爛多彩的彩繪，總建築面積654.38+0.5萬平方米。
紫禁城周圍的城墻高約10米，上部外側有雉堞，內側有城墻。故宮外還有3800米長的護城河，構成了完整的防禦體系。宮城有四個門，南面是午門，是故宮的正門，北面是神武門(玄武門)，東面是東華門，西面是西華門。四座角樓矗立在城墻的四角，造型獨特精致。
故宮在建築布局上貫穿南北中軸線。故宮的建築大致分為兩部分:南面是工作區，即前朝，又稱外朝，北面是生活區，即後臥室，又稱內朝。前朝是皇帝處理重大事務和舉行重大慶典的地方，以三殿為中心，分別是內廷(清代稱太和殿，又稱金鑾殿)、中繼殿(清代稱中和殿)、建濟殿(清代稱保和殿)，東西兩翼分別是文華殿和武英殿。
其中太和殿是宮城等級最高、最宏偉的建築。皇帝登基、婚禮、冊封、號令將領、出征，都在這裏舉行隆重的儀式或慶典。此時，數千人“萬歲山呼”，數百件禮器齊鳴，極為皇家。
故宮以幹青宮(皇帝的臥室)、交泰宮和坤寧宮為中心，在東、西兩翼有東六宮和西六宮(貴妃的宮殿)。這就是人們常說的皇帝“三宮六院”，是皇帝平日處理日常政務、禦居、拜佛、讀書、遊玩的地方。坤寧宮後面的禦花園是供皇後參觀的地方。園內有亭臺樓閣、假山、花壇、秦安殿、養心齋，充滿了皇家園林的特色。禦花園北面是玄武門(清代改稱神武門)，是紫禁城的北門。
故宮博物院的所有建築都是沿著南北中軸線排列，向兩邊散開。布局整齊，東西對稱，建築精美，豪華壯觀，封建等級森嚴，氣勢恢宏。這些都是為了彰顯專制皇權的至高無上的權威。
故宮是中國現存最完整的古代宮殿建築群，在世界建築史上獨壹無二。它是中國古典建築的典範，也是最大的宮殿。
梁思成說:“中國建築是延續了兩千多年的工程技術，它本身創造了壹個藝術體系。很多建築都是我們文化的表達，是藝術的偉大遺產”故宮雖然是封建專制皇權的象征，但它反映了中國悠久歷史的古代文明的光輝，證明了故宮在人類世界文化遺產史上占有重要地位。