中國古代建築藝術中產生了自己的多樣的建築類型：單層或多層的殿、堂、樓、閣、軒、謝、廊、亭、臺，以及苑囿、壇廟、陵墓、橋梁、牌樓等等；也產生了人民群眾喜聞樂見的建築造型和裝飾的實踐的經驗和法則。在建築材料方面，表現了對於多種多樣材料的熟稔的知識和營造的豐富與巧妙。
中國古代建築在樣式上具有若幹基本特征。這些特征實際上是建築藝術造型技巧的具體運用。
（壹）中國古代建築在平面布置上是以院落為單位的。壹個主要建築物“正房”和“側座”，以及“回廊”、“耳房”等附屬建築物組成的院落，作為壹組完整的建築群是生活活動的場所，也統壹地成為壹個完整的建築形象。
此壹建築群在組合時追求兩個形式上的原則。壹個在布局上主要建築物的中線為軸線，而取得全建築群左右均衡對稱：壹是以主要建築物的高度為準，取得各建築物高低起伏變化，表現了壹定韻律節奏的連續性。
中國古代建築所追求的左右均衡對稱和表現壹定韻律節奏的連續性，也運用以組成更大的建築群體，例如：包括很多院落的大宅第、宮殿、寺觀，以至整個城市。這種形式適應著宗法的家族制度、政治制度和倫理思想的需要，在壹定條件下也有可能適應新社會的新需要，加以改造，創造性的加以利用。
中國古代建築藝術家創造這種形式，是以突出建築創作的主題所在的主要建築物為目的的。為了達到這個目的，並產生最大的藝術力量，每個時代，各不同地域的優秀匠師的積累無數的具體的造型手法，包括尺度、比例的具體規定。
（二）每壹個別的建築物，壹般地由三個主要部分構成：屋頂、屋身，和臺基。這三部分雖都是為了構造上的需要，也以鮮明的形象滿足審美的要求。
屋頂、屋身和臺基的龐大體積造成雄偉壯麗的印象，在古代，是直接為了誇耀統治階級的“尊嚴”和“威風”的。所以，審美的要求不能不是服從了壹定歷史條件下的現實的政治要求的。
現實主義的建築以時代的進步為準繩，也要以建築材料結構的物質條件為依據。屋頂、屋身、臺基三部分的組合和形象性是和中國古代建築長時期應用木材構成的“框架結構”這壹事實分不開的。
“框架結構”：屋身部分是以木材作立柱和橫梁，成為壹付梁架。每壹付梁架有兩根立柱和兩層以上的橫梁。每兩付梁架之間用枋、檁之類的橫木牽搭起來，就成了“間”的主要構架，以承托上面的重量。
梁架上的梁是多層的：上壹層的梁總比下壹層短；兩層之間的矮柱，按照傳統的辦法，總是逐漸加高，而稱為“舉架”。屋頂的坡度隨舉架高低的比例而變化。
屋頂有實用的目的，便於雨水下流。為了同壹目的，房屋前面有“出檐”。
在結構上，由柱頭挑出以承托“出檐”的重量的，時常利用“鬥栱”的結構在壹付梁架上，在立柱和橫柱梁交接處，在往頭上加上壹層：逐漸挑出的稱作“栱” 的弓形短木，兩層栱之間用稱作“鬥”的鬥形方木塊墊著。這種用栱和鬥結合構成的單位叫做“鬥栱”，它是用以減少立柱和橫梁交接處的剪力，以減少梁的折斷的可能性。鬥栱是中國古代建築結構中的最有特色的部分，也集中了古代匠師為了解決材料性能限制所表現的創造力。 由於框架結構的方法，建築物的兩柱之間的墻壁不負重，門窗的位置和大小都可以自由處理。
我們可以看見，由框架結構而派生的種種：隨著舉架而生的屋頂坡度，為了減少剪力而生的鬥拱，因不負重而生的門窗的自由處理等等，都在建築物的藝術形象的構成上成為決定性的部分。
中國古代建築物之為屋頂，屋身和臺基三部分，說明下面這樣的科學原理在古代的現實主義的建築藝術中已被註意到了：建築材料和結構等技術的特點是建築藝術創造的物質條件，把建築藝術與工程技術在所有的環節上聯系起來。
（三）中國建築的裝飾加工也沒有完全離開這壹科學原理。
中國建築的裝飾是豐富的，但華麗精細的裝飾與完整的壯觀的造型是統壹的。得到這種統壹是與所采取的裝飾方法有關的，裝飾的部位往往都是處於構件交接的部分，例如：房脊、柱頭、欄稈、門環，等等都是結構上的關節。所以，很多平面的邊緣，特別是角隅，也是集中地突出地進行裝飾加工的部分。這樣造成了繁而不亂，統壹的藝術效果。
在整個建築群的布局中，作為附屬的藝術：壁畫和雕塑也都出現在為了表現統壹的目的所要求的位置上。
所以，壹切建築裝飾都是為了達到加強藝術表現的目的，而不是分散的目的。
古代建築藝術中為了滿足那壹社會條件下群眾的要求，過分追求華麗效果和大量的裝飾的趨勢是封建時代發展的特點。但裝飾的方法，紋樣的母題和處理，色調的配合等都深刻地表現人民的藝術才能，是我國裝飾藝術的寶藏的重要部分。
舉出以上三點，旨在指出中國古代建築藝術在適用與營造的基礎上，按照時代要求，追求完美的建築形象所獲得的豐富經驗和實踐法則，初步可以總括為這三個方面。其進壹步的具體內容有待專門的科學的分析。