四、中國的水果
關於中國外來作物的研究，以往多半集中在糧食作物和經濟作物（如茶、棉花）上，對於水果、蔬菜等副食品的討論不多見。事實上中國的水果種類十分豐富，對於水果的應用相當早，並且是第壹個發展出復雜的“接枝法”的地方。中國對於水果的廣泛運用，可以從各種祭祀、典禮、會議、饋贈都使用到水果可以看出來。《周禮·地官司徒第二》：“場人：掌國之場圃，而樹之果蓏珍異之物，以時斂而藏之。凡祭祀、賓客，***其果蓏，享亦如之。”即是主掌果園以及禮儀上用果的官。《詩經·衛風·木瓜》：“投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也。”則表示出早期中國廣泛的在贈禮中使用水果。以下以各種水果傳入的地方，簡單的介紹中國水果的傳播與運用：
1、中國北方的水果
在先秦時期的典籍中，最常出現的水果是桃、李、棗、栗，其次是梨、梅、杏、榛、柿、瓜、山楂、桑椹，其它如杞、花紅、櫻桃也偶而會出現。這些大抵就是早期中國北方原生的溫帶果樹，或者是很早就傳入中國的物種。
其中最常見的桃、李、棗、栗常常被用來當作祭禮或饋禮之用。除了前述《詩經》“投桃報李”的典故以外，《左傳》中有“二桃殺三士”的典故，而棗栗則常用於祭禮，並且是婦人的“摯”（即見面禮），其常見可以見得。這四種水果中又以桃最為常見。《詩經》中經常可以見到以桃為主題的詩歌，超過其它植物。《詩經》所賦比興的對象常是生活中所見之物，可見桃樹的普遍，以至於常常入詩。而在春秋戰國時，亦有許多以帶有“桃”字的地名，如桃丘、桃林等。
中國的桃可能在公元前壹、二世紀從中國西北經中亞傳入波斯，在由波斯傳入希臘和歐洲各國，以至於西方早期以為桃原產於波斯，而稱其為Persica，即波斯之意。
2、早期從南方引進的水果
隨著南方逐漸納入中國文化圈，許多原產於南方的水果也漸漸被食用。其中包括了橘、柚、柑、橙、荔枝、龍眼、林檎（又稱花紅）、枇杷、楊梅、橄欖。這些水果的物種來源除了中國南方的原生種以外，也有來自印度和南洋的。
其中原產於長江中下遊的柑橘類較早被運用，大約在春秋戰國時期就很常見了。《淮南子》中有“橘逾淮為枳”的故事（在《列子》中是柚），其內容是有人到南邊的吳國（長江下遊）吃到好吃的橘子，於是把它移植到淮河的北邊，結果卻變成酸的枳。這個故事除了可以見得此時橘柚主要產在淮河以南外，更顯現出在春秋戰國時對於物種的移植實驗已經有了高度興趣。橘柚此時常被合稱，被認為是南方特產。《尚書·禹貢》：“淮海維揚州，厥包橘柚為錫貢。”《呂氏春秋》：“果之美者，雲夢之柚。”前者把橘柚當作是揚州（長江下遊）上貢的特產，後者則說明雲夢（長江中遊）為柚的重要產區。
荔枝等其它水果，多產於西蜀或嶺南，稍比橘柚等晚為中國所熟知，但至少在漢朝，這些水果也都算蠻常見的了。荔枝相傳是漢武帝破南越（經廣東）所傳入的，也有傳說是南越王趙佗獻給漢高祖的。因為遠在嶺南，路途遙遠，得來不易，壹般視為珍果。漢朝曾經賜給匈奴單於橘、橙、荔枝、龍眼等北方罕見的水果。而更有名的則是楊貴妃喜歡吃荔枝的傳說。唐朝詩人因而有許多題詠荔枝的詩作，如韓偓《荔枝》：“巧裁絳片裹神漿，崖蜜天然有異香，應是仙人金掌露，結成冰入茜羅囊。”
枇杷也是南方的水果，產於西蜀、嶺南、荊州、揚州。因為產量不多，常常與荔枝並稱，兩者都首見於西漢司馬相如的《上林賦》。林檎則是壹種和蘋果相近的水果，同為薔薇科植物。原產於西蜀和南方，可以是從印度所傳入的。壹直到晉時，還算是蠻珍貴的果實。到唐朝以後，可以因為氣候的轉變，比較少有食用林檎的記載，倒是有許多詠林檎花的詩。橄欖在漢武帝時，曾經與荔枝、龍眼、柑橘壹起做移植北方的實驗，然而似乎沒有成功。橄欖在中國主要栽種在嶺南，並不普遍，同時也沒有拿來榨油的習慣
3、從西方引進的水果
壹般都認為張騫通西域，引進許多西方的水果。雖然仍不能確認這些水果是張騫所帶來的，然而可以確定的是都與西方的交通有關。這些水果主要有葡萄（早期作蒲桃）、胡桃、石榴（或做安石榴）和柰。
中國雖然有原生的野葡萄，但是要等到從西方傳入後，才開始有吃葡萄、釀葡萄酒的習慣。葡萄幾乎可以確定是由西域所傳入。史書中最早見於《史記》：“大宛以蒲桃為酒，富人藏酒至萬余石，久者數十歲不敗。”葡萄在中國仍然被視為珍果之壹，而到唐朝時葡萄釀酒方稍微普遍，並且有許多詠葡萄酒的詩。然而葡萄酒此時主要仍然與胡人形象相連。唐朝嗜食胡食，鹹丫撇乓蛑?氈欏4聳逼鹹訓鬧種慘步銜?氈椋?旅嬲饈資?得韉筆逼鹹閻種駁那樾危骸耙疤鍔?鹹眩?埔恢Ω擼ㄒ蛔鬏錚?R評幢謄?攏?磐躒杖嶄摺7軸?品辯齲?趼?躥登?Q鍇滔蟯タ攏?饉既纈惺簟N?⒊ぃㄒ蛔骷埽?嫉斃?獺C祝ㄒ蛔髦歟┮焊繞涓?硎榪瓷?酢7陛庾殮方幔?抵殮狨盡B砣櫬?崴坳壯跣瘛S鋅頭諞踔粒?傯玫傷?俊W匝暈醫?耍?執巳韁鐘瘛D鷸?擅讕疲?釗艘?蛔恪N?忠歡罰?×怪菽痢！保?跤砦?鍍鹹迅琛罰?BR>
除了葡萄以外，石榴也是壹種由西方傳入，可用作釀酒的水果。石榴的種植在中國似乎比葡萄普遍，在魏晉南北朝時已經很常見了。而石榴酒也常和葡萄酒並稱。然而石榴更常見的用途似乎是用來欣賞，石榴花常常是詩人做詩的題材。胡桃（或稱核桃）和葡萄壹樣，在中國也有原生種，但是並沒有被廣泛食用，在漢朝從西方傳入後才被視為水果。