中國歷史悠久，戲曲種類繁多。據不完全統計，中國各少數民族地區約有360種戲曲，數萬種傳統劇目。
比較流行和著名的劇種有:京劇、昆曲、越劇、豫劇、黃梅戲、評劇、粵劇、魯劇、徽劇、淮劇、滬劇、魯劇、湘劇、劉孜戲、強茂戲、淮海戲、無錫戲、秦腔、腔、關中道情戲、太谷秧歌和上黨戲。二人轉、二人臺、拉市戲、饞嘴頭、河北梆子、滿漢戲、河南墜子、河北梆子、湖南古畫戲、淮北古畫戲、梅花鼓、梨花鼓、京韻鼓、西河鼓、評彈、彈弦、山東快書、山東秦書，其中以京劇最受歡迎。
京劇的曲牌就是曲子的名字，俗稱牌子，比如【點睛唇】、【妳的傳說】。曲牌有固定的名稱、句數、句式(包括長短不壹的字數、發音的高低等。)，以及板塊類型、板塊數量、高度調節等。曲調的節拍相當嚴格。但也有曲牌沒有歌詞，只用其曲調作為打擊樂器曲牌(又稱宮池牌)進行器樂演奏，如【水龍吟】、【六搖金】，可以自由重復，也可以中途停止，只念不唱的幹牌是例外。
常用的京劇曲調有:
1.西皮小開門:京劇中的胡琴曲牌多用於配合皇帝、皇後上殿時的禮儀、引領動作，以及誦經、入座、大臣參拜等自身動作，如《宇宙戰線》中的秦二世上殿，有時也可配合壹般動作，不限於人物身份，如空城舊軍掃街、英雄會等。
2.胡琴曲牌:京劇中的胡琴曲牌與笛子曲牌基本相同，也用於打掃衛生、梳妝打扮、宴請、行禮、慶賀、祭奠、走過場、舞蹈等，也常配合啞劇表演使用。由於胡琴等弦樂器的靈活性和適應性，胡琴曲牌在舞臺上的運用比帝子曲牌更為靈巧。胡琴曲牌多由昆曲中使用的笛子或嗩吶曲牌轉調而來，如【小門口】、【萬年歡】、【劉】、【高山山羊】、【川伯角】、【梳妝臺旁】等。也有來自絲竹的民樂，如【花梆子】、【東方贊】、【小磨】、【海清歌】。這些曲調用胡琴演奏後，由於胡琴多種調式的特點，弓和指法的運用，以及與二胡、月琴、黑仔的配合，往往會出現更多的清新效果。
胡琴曲牌，又稱絲弦曲牌，壹般不伴有鑼鼓，有時僅由單皮鼓或大小鼓演奏。絲弦曲牌也是用彈撥樂器而不是弓弦樂器演奏，以表現壹定的情調，如《空城計》中諸葛亮用的“秦松”。
3.演奏曲牌:嗩吶曲牌中所有的清曲牌和笛曲牌都叫演奏曲牌。
4.幹牌:幹牌又稱幹念牌，原是壹種能唱的曲牌，後來改為念，去掉了它的曲調，只留下鑼鼓伴奏的部分，以鑼鼓的聲音節奏襯托幹念臺詞的節奏，如【水底魚】、【飛蛾】、【四面靜】、【金錢花】。這種幹貨品牌有時會脫離其白字，只把舞臺上的具體肢體動作與鑼鼓節奏搭配起來。
5.大字報:京劇曲牌根據其配器形式形成不同的類別。凡是有歌詞，有嗩吶和鑼鼓伴奏的曲牌，就叫大字牌。所謂大字，就是歌詞。以前歌詞中間用大字體寫，歌詞附在大字上，故名。又稱混合牌、混合曲牌、鑼鼓曲牌。
6.雜牌:凡是去掉歌詞，曲調只用嗩吶伴著鑼鼓演奏的大牌子，都叫雜牌。
7.清牌:嗩吶奏出的曲子，只有從鑼鼓中減去混牌後才叫清牌。
8.八板京劇胡琴曲牌，[八板]又稱[老八板]，是我國非常流行的器樂。京劇多用於活潑輕松的舞蹈場景，如《紅娘》(與西皮)中的蝴蝶扇動，《桑園河馬小廚師》中的牽線搭橋(與黃兒)，以及《大花鼓》中的舞蹈，都在[八盤]中進行。
9.八叉京劇胡琴曲牌，【八叉】由八個曲牌中選出的八個樂句組合成壹個完整的曲牌而得名。【八叉】曲調流暢優美，音色與四平相近，多用於四平或黃兒原板前。如《梅隴鎮》《請柴屋裏鬧》，都有【八枝】相伴。
10.黃兒小開門京劇胡琴曲牌與[西皮小開門]用法相同，僅用於黃兒戲。比如《慶皇後宮》裏的趙光義，《大國保》裏的李燕飛出現了，《問柴惹事》裏的範仲淹醉醺醺被送進書房，還有《官書》裏的寇準換了衣服，都是演的。
11.胡琴曲牌，京劇中有壹個反黃兒的小門，不壹定用在唱反黃兒的戲裏，而是和正面的黃兒小門互換使用。比如《貴妃醉酒》裏的高、裴爾麗、宮娥進吃酒，就演【反小開門】。