中國古代行政區域界線的形成經歷了壹個非常復雜而漫長的從無到有的過程。作為行政區劃的主要組成部分，邊界在春秋戰國時期開始形成。經過幾百年的醞釀，隨著秦國統壹六國，邊界才真正實現。
滿洲裏國門(作者攝)
壹是行政邊界形成前的“空地”。
中國很早就形成了邊界的概念，西漢陸賈的《新語》中就提出了邊界的概念:“後稷即邊界。”提到了古人對界限和區劃界限的理解。
早在西周時期，諸侯國眾多，當時人口不算太多，所以國與國之間有很多閑置的荒地。公元前627年，秦國出兵攻打鄭國。經過晉國邊境時，幾乎如入無人之境。不僅晉國沒有做出任何回應，就連被攻擊的鄭國也對此壹無所知。直到秦國進入鄭國的版圖，鄭國才做出回應。
這場戰爭說明春秋時期國家之間還有大量未開墾的荒地，國家之間的邊界線非常模糊，甚至可以說根本沒有邊界線。葛曾在《中國人口史》中統計，春秋時期全國人口大概不超過2000萬左右。當時的諸侯國更像是獨立的城邦，點狀分布，國與國之間沒有國界的概念。但隨著時間的推移，人口不斷增加，擴張領土成為諸侯國必要的政治手段。
今天行政邊界的劃分
《禮記》曾記載:“州建百裏之國，三七十裏之國為六十。名山大澤不封，其余算諸侯田。”這裏的“太空領域”是春秋時期國家之間沒有任何主權的開放空間。這些空地壹般作為國與國之間的緩沖，或者轉包給後來人作為他們的新土地。所以在戰國之前，國家是不可能有國界這個概念的。
第二，行政區域界線的形成和演變
邊界的概念在戰國時期開始形成。政治區域和國家的界限逐漸形成，曾經春秋時期的城邦開始向領土國家轉變。
例如，戰國中後期，蘇秦曾對說，韓魏之所以怕秦，是因為兩國都與秦接壤。還有《史記·河渠列傳》，記載了大河(即黃河)是齊國和趙國的分界線。這些史料都表明，到了戰國時期，國與國之間已經出現了國界和邊界的概念。
影視劇裏的蘇秦。
除了人口增長和經濟發展，邊境的主要原因是戰國以後，各諸侯國展開了曠日持久的兼並戰爭，其目的是為了獲取更多的土地和人口。這個時候，大量存在於春秋時期的空地就成了各國瘋狂掠奪的對象。為了減少國與國之間的摩擦，我們不得不在國與國之間劃定界限，以限制彼此的活動。
如今，中國的省縣界限分明(作者攝)
戰國時期，國與國之間有邊界，各諸侯國之間也有郡與郡之間的邊界。早期的郡縣並不是郡縣所轄的更高壹級的行政區域，只是在各國的邊境地區，郡縣成為各國的邊疆地區，逐漸形成郡縣之界。在更小的範圍內，縣與縣的界限也出現了。比如春秋末期，楚國和吳國的邊界在北涼邊城和楚國邊城之間。
在諸侯國的內部行政區，由於生產的發展和農耕技術的提高，開辟新的土地也減少了行政區之間的開放空間，久而久之就形成了內部行政區的界限。比如商鞅在秦孝公時期的變法，規定把小城鎮(人民管轄的單位)收編為郡，也就是把不同數量的小城鎮收編為新的郡，這些小城鎮和小城鎮的界限會因為郡的設立而越來越清晰。
秦孝公(左)和商鞅(右)
秦漢時期，隨著國家的統壹和政局的穩定，各行政區的發展也不斷深化。縣與縣之間的界限也更加清晰，界限清晰之後，就會有四個八個。總體來看，隨著戰國至秦漢時期郡縣制的逐步確立，其行政區域界限的概念逐漸清晰。
雖然邊界的概念起源於戰國時期，但是因為當時的合並戰爭，國與國之間的邊界經常發生變化，很難形成穩定的邊界。直到秦始皇統壹六國，設置三十六郡(實際上是三十六郡以上)，才使穩定的行政邊界的形成成為可能。