古埃及的文化藝術源遠流長，卻恪守習俗。偉大的希臘哲學家柏拉圖曾指出，埃及藝術在兩萬年裏沒有變化。“古埃及藝術恪守傳統，陳以不變應萬變的現象也與他的哲學思想有關。人們相信壹切都是不變的規律，是永恒的秩序。所以藝術家的創作意圖是基於觀念和古法而不是生活經驗，是基於頭腦中固有的規則而不是自己的眼睛。因此，古埃及藝術思想不是現實主義，而是觀念現實主義或觀念實在。
古埃及素描的傳統表現技術幾乎成為了壹種標準化公式的產物，就像象形文字壹樣。素描的類似技法和刻板造型甚至可以追溯到舊石器時代，比如用線描來表現輪廓，用無聲的想象來塑造，畫出眼睛在側頭，身體在側邊，腳在側邊的“正法”刻板風格。甚至在人物比例上也有嚴格的數據規範。比如角色全身的長度是由手指到手腕的長度決定的等等。這是源於原畫，局部決定整體的比例。這種遵從觀念的繪畫方法，可以在沒有生活原型的情況下，創造出觀念性的形象。在古埃及繪畫中，經常可以看到篡奪主人角色的現象。在以地位決定比例的節目中，次要人物往往比主要人物生動得多。因為主要人物和皇帝都被偉大崇高的思想所束縛，是僵化的。相反，次要人物都是可以天馬行空的普通人，所以生活充實。但藝術史上偶爾也有例外，是國王的審美觀和宗教觀念的變化造成的。比如第十八王朝阿古拉特(阿默霍夫四世)統治時期，確定了尊崇太陽神的宗教觀，其教義強調認識世界的客觀真理。主張萬事萬物都是按客觀規律變化的，所以這壹時期出現了素描造型的新潮流，格調高雅，實用寫實。其內容豐富多樣，如對神的崇拜、死者的葬禮、貴族的盛宴、歌舞和遊戲、農民的耕種、收獲、畜牧和捕魚、奴隸的勞動、民族的戰爭和使者、自然的花、鳥、草和昆蟲、樹木和森林等。它反映了人們的生活和自然界的各種現象。雖然在形式上已經有了“正律”和單壹色彩刻板的限制，但作為壹門千百年前的藝術，那種色彩的單純和輕盈，技法的自由和熟練，內容的豐富，仍然令人印象深刻。
古埃及壁畫常用的創作方法是先用紅線畫出草圖輪廓，再用黑線修正形狀。它的繪畫工具是把草莖切成鑿子狀作為代筆，用它的尖端畫細線，用草莖的底部畫粗線。直到紀元前約500年，才轉向蘆葦筆寫生。素描劃線用阿拉伯樹膠加水和木炭粉制成的黑色液體作為“墨水”。除了少數昂貴的紙莎草紙，古埃及的大部分素描都是在石板上完成的。在石碑和石板上畫的草圖，大部分是壁畫和雕像的設計稿，也有壹些是插畫用的草圖。
在今天伊拉克的兩河流域(底格裏斯河和幼發拉底河)，古希臘人稱之為美索不達米亞，有著悠久的文化歷史和燦爛的文明。美索不達米亞留下的素描和繪畫不多了。從手工藝品的線雕和殘存的壁畫殘片可以看出，其當時的素描造型已將線條與明暗結合起來，形成立體效果，善於用黑白塊組織形象。在馬裏王國遺址出土的壁畫殘片中，人物、神和獸的形象準確而生動，它們的顏色和形狀非常有趣，可作裝飾。它是寫實風格和裝飾風格的結合。純素描傑作是公元前3000年拉各斯的恩德梅拉國王制作的銀壺上的線條雕刻。其思想是用幻想色彩表現長翅膀的豐收之神，是神人合壹的形象。線條精煉流暢，比例準確。同時受到埃及的影響。
世界上最早對素描概念、素描與繪畫的關系、造型起源的分析最早出現在中國。早在3000年前，中國最古老的書籍中就有繪畫和素描的記載。比如《尚書》虞書的《史記》壹章中，就記載了舜帝曾經告訴過武帝；“我想看看古人的形象，像太陽、月亮、星星、早晨和昆蟲。“從宏觀的宇宙到微觀的花鳥草蟲世界，我做了廣泛的意象模仿，反映了人類探索自然的願望，而繪畫就是這個認識和探索過程中的壹種手段。單色繪畫是在繪畫之前產生的。隨著技術的發展，復雜的繪畫材料相繼出現和使用，並有可能帶來藝術表現和繪畫的分裂。在李周的《考冬官》中，雲:“彩、畫、畫、籃、慌之工”，指出當時的繪畫、青銅樂器、工藝裝飾、竹飾、帳旗的制作已有分類，並進壹步指出:“畫之事”謂之“華麗”(見巴蜀)。古代的繪畫包括兩個內容:繪畫，是指單色素描的範圍，所有的繪畫都是由社會來解讀的。繪畫起源於絲綢織物上的色彩應用，指的是五彩絲綢畫的應用。尚書與孔安國:“畫，五彩也。"
從這些古籍中，我們可以清楚地了解到，在春秋戰國以前，中國的繪畫已經區分了彩色和單色兩種形式，並進壹步指出了繪畫和素描的關系。“畫完之後，覺得很華麗”，即在平原土地上進行繪畫，包括極其簡略的輪廓素描，這真的是“素描基礎論”的最早雛形。而“素描基礎論”的概念出現在歐洲，卻相對晚了2500年。15世紀偉大的意大利畫家列奧納多·達·芬奇寫過繪畫和素描的基本關系。第壹個把繪畫從手工藝勞動地位上升到創作地位的德國畫家丟勒也在其理論著作中闡述了素描造型的基本規律。他們是歐洲第壹批出版自己繪畫作品的畫家。