1、定義不同
中成藥是以中藥材為原料，在中醫藥理論指導下，按規定的處方和制劑工藝將其加工制成各種劑型的中藥制品，包括丸、散、膏、丹、顆粒等等劑型，是我國歷代醫藥學家經過千百年醫療實踐創造、總結的有效藥方的精華。
中藥是以中國傳統醫藥理論指導采集，炮制而成的藥物，中藥主要來源於天然藥及其加工品，包括植物藥、動物藥、礦物藥及部分化學、生物制品類藥物。由於中藥以植物藥居多，故有“諸藥以草為本”的說法。
2、味道不同
中成藥多為經過壹定特殊加工濃縮而成的制成品，故其每次需用量遠遠少於中藥煎劑，而且成藥，已幾乎消除了中藥煎劑服用時，特有異味等的不良刺激，因而在服藥反應上，也較易被大眾所接受。中藥服用時有特殊的異味，對於幼兒和某些敏感的人來說服用比較困難，難以被大眾所接受。
3、服用方法不同
中成藥服用比較簡單，直接內服即可，但由於劑型、藥性、功效、主治的不同，具體的內服方法也略有差異。大多數中藥必須煎煮後服用，中藥湯劑的制作對煎具、用水、火候、煮法都有壹定的要求。煎法比較特殊，處方上藥加以註明，有先煎、後下、包煎、另煎、溶化、泡服、沖服、煎湯代水等不同煎煮法。
如何服用中藥和中成藥
壹、中成藥
1、直接吞服法
中成藥中的露劑、合劑、乳劑、酒劑、盯劑、糖漿劑、流浸膏劑、口服液等液體制劑，均可采用直接吞服的服用方法。
2、開水送服法
中成藥中的蜜丸劑、水丸劑、糊丸劑、蠟丸劑、濃丸劑、滴丸劑、散劑、丹劑、片劑等多種固體制劑，均可采用溫開水或涼水送服的方法。
3、沸水沖服法
中成藥中的茶劑、飲劑均須用沸水泡汁，頻服代茶飲；沖服劑（顆粒散）、膏滋劑或流浸膏劑也須用沸水沖泡溶化稀釋後服用。
4、藥汁送服法
中成藥中的壹些丸劑、散劑，丹劑、片劑等須用藥汁送服，如鹽水、醋、黃酒，白酒、蜜水、竹瀝汁、姜汁等。
5、煎服法
茶劑中的午時茶，煎劑中的邊防八臣等，須用水煎煮去滓取汁服用，實際上可視為固定處方的湯劑。
6、調服法
這是兒童常用的服藥法，即用乳汁或糖水將散劑調成稀糊狀餵服的壹種服法，這樣既可矯味又不致嗆喉，此法亦可用於吞咽困難者。丸劑也可朔開加水研成稀糊狀服用，與調服法相似，但習慣稱研服法。
7、含化法
系將藥物含入口中緩緩溶解，再慢慢咽下，使其在口腔局部發揮治療作用，多用於治療咽痛喉痹、乳蛾、口糜、齒痛等疾患，如牛黃含化丸、六神丸、喉癥丸等。
8、燉服法
中成藥中的膠劑如鹿角膠、龜板膠、鱉甲膠、阿膠等單服時均可加黃酒或糖水，隔水加熱使之溶化（祥化）後服下。
9、吸入法
中成藥中的氣霧劑，就是將藥物霧化後，讓患者直接吸人的給藥方法。此外，壹些開竅醒神、辟穢化濁的散劑如通關散、避瘟散等也可以直接吸人鼻竅中給藥。壹些止咳平喘的煙劑如定喘煙，壹些辟穢解毒的香劑如蒼術、艾葉香等也都是燃後取煙吸入用藥。
10、鼻飼法
鼻飼法是指對壹些神誌昏迷或因口腔疾患不能口服，采用將藥物稀釋後通過鼻飼管註入胃中的壹種給藥方法。如常用治中風、痰迷、熱病神昏、小兒驚風等急重病證的安宮牛黃丸、紫雪散、局方至寶丹等可用鼻飼法給藥，但不可隨便撬牙灌服，以免損傷牙齒。
二、中藥服法
1、湯劑煎煮
湯劑是中藥最為常用的劑型之壹，湯劑的制作對煎具、用水、火候、煮法都有壹定的要求。煎藥用具以砂鍋、瓦罐為好，搪瓷罐次之，忌用銅鐵鍋，以免發生化學變化，影響療效。
煎藥火候有文火、武火之分，煎煮的火候和時間，要根據勢物性能而定。某些藥物因其質地不同，煎法比較特殊，處方上加以註明，有先煎、後下、包煎、另煎、溶化、泡服、沖服、煎湯代水等不同煎煮法。
2、服藥
中藥湯劑壹般每日1劑，煎2次分服，兩次間隔時間為4～6小時左右，服用中藥湯劑壹般宜溫服。