象棋是壹種智力 遊戲 ，古今中外不少人癡迷，有深厚的群眾基礎和廣泛的參與度；
象棋還是壹種 體育 運動，每年有各種專業的象棋比賽吸人眼球，也有正規的象棋組織和規程；
象棋更是壹種文化活動，有以象棋和棋手為主體創作的文學影視作品，也有以培訓推廣為目的的教育項目。
象棋以充滿趣味性的 遊戲 形式興起並延續至今，在近現代則作為 體育 項目添加了競技因素，以及作為文化載體被傳統中國文化及思想賦予了文化精髓。
正是基於對象棋認知層面的不同，將象棋劃分為智力 遊戲 、 體育 項目以及文化活動三個層次，並加以分析介紹。
象棋用具簡單，對場地無特殊要求，人們茶余飯後街頭巷尾擺上壹副棋盤，男女老少就可以開始對弈。無論是全盤大戰，還是對弈排局，象棋都充滿各種魅力，引人入勝。正因為象棋的大眾化，男女老少皆宜，使其成為流行極為廣泛的棋藝活動，是真正意義上的全民 遊戲 。
（1）象棋以其“雅俗***賞”具有廣泛的參與度
象棋在中國有著悠久的 歷史 ，傳統琴棋書畫中，象棋因其可以“雅俗***賞”具有廣泛的參與度。象棋是由兩人輪流走子，以“將死”對方將（帥）為勝的壹種棋類運動，古今中外，象棋都有著廣泛的愛好者。
在國內，象棋經過近千年的實踐，於北宋末定型成近代模式：32枚棋子，有河界的棋盤，將在九宮之中等等。南宋時期，象棋家喻戶曉，成為流行極為廣泛的棋藝活動。
李清照、劉克莊、楊慎、唐寅、郎英等文學家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宮廷設的"棋待詔"中，象棋手占壹半以上。民間有稱為"棋師"的專業者和專制象棋子和象棋盤的手工業者。
象棋在國外尤其是在東南亞的僑胞和外籍華人中也廣泛流傳。這些地區和國家近年也都舉行象棋比賽，而且都已分別成立了象棋總會或象棋協會。
許多海外華僑、華人和港澳同胞把象棋看作是僑胞與祖國聯系的橋梁和紐帶，把開展象棋活動看作是炎黃後裔對自己民族文化的繼承和發揚。
近幾十年來，隨著貿易和文化交往的不斷發展，象棋在英、美、法、加拿大、德國等國家也發展了不少的愛好者。象棋正從它的發源地，經過亞洲，傳播到世界各個角落。
（2）網絡的迅猛發展，象棋 遊戲 形式多樣化
人類的 科技 發展隨著電腦的問世得到進壹步的發展，象棋的軟件也不斷發展和成熟起來。通過軟件，人們的思路得以拓展，而職業棋手則有了更好的輔助工具，業余棋迷也可擁有更多的玩伴。
隨著 科技 的發展，象棋已不僅僅是手執棋子在棋盤上的對弈，象棋比賽的賽場可以轉移到虛擬空間，它不僅可以在電腦上、手機上實現人機大戰，還可以通過網絡平臺，比如QQ象棋 遊戲 ，為廣大的象棋愛好者提供非常大的便利。
通過這個平臺，玩家可以隨時隨地與世界各地各個層次的棋手切磋，這樣更加增添了象棋的趣味性，也有利於象棋的普及與推廣。
下棋時人們的註意力非常集中，大腦皮層處於高度興奮狀態，由大腦皮層發生的沖動，不僅加速心臟的活動，而且使人身傳導系統起著刺激性的改變，促進血液循環以及新陳代謝。
在競技色彩濃厚的棋戰中，人們可以從攻與防、虛與實、整體與局部等復雜關系的變化中悟出某種哲理。它不僅能豐富文化生活，陶冶情操，更有助於開發智力，啟迪思維，鍛煉辨證分析能力和培養頑強的意誌。
千變萬化的棋局和弈棋人之間在心理素質、體能耐力的挑戰極限，帶給觀賞者震撼心弦的沖擊和強大的感染力，因此，嚴格規則、公平競賽、以決壹勝負為導向的象棋同時也是壹項 體育 運動。
（1）各項專業棋手參加的競賽
新中國建立之後，象棋進入了壹個嶄新的發展階段。1956年，象棋成為國家 體育 項目以後，幾乎每年都舉行全國性的比賽。
象棋界主要賽事
（2）正規的組織和規程
1962年成立了中華全國 體育 總會的下屬組織——象棋協會，各地相應建立了下屬協會機構。1991年10月24日成立國家 體育 總局棋牌運動管理中心（又稱：中國棋院），隸屬國家 體育 總局。是中國圍棋、象棋、橋牌、國際跳棋和國際象棋的最高領導機構。
至此，中國的象棋官方組織已基本完善。
象棋是中華文化的瑰寶，歷經壹千多年的傳承和發展，融入和體現中國哲學思想中積極努力、入世進取的精神追求。作為千百年流傳形成的文化，象棋早已融入國人的生活中，在文學，影視，動漫等方面均有壹些以象棋或者棋手為原型創作的作品。同時，基於象棋的各種教育（專業和非專業）已初具規模化。
（1）象棋的文學作品
中國大陸作家阿城1984年發表處女作《棋王》，該書在二十世紀華文小說壹百強排名第20名。原載《上海文學》1984年第七期，獲1983——1984年全國優秀中篇小說獎。
臺灣作家張系國在七十年代創作了壹部十萬字的長篇小說《棋王》,它通過神童棋王的變化,反映了臺灣七十年代初期 社會 變化中人們的生活、思想,特別是年輕壹代知識界的心態狀況。這篇同名《棋王》也在二十世紀華文小說壹百強排名第79名。
（2）象棋的影視作品
1991年，徐克的電影工作室將大陸作家鐘阿城的小說《棋王》與臺灣作家張系國的同名小說《棋王》融合成壹部電影，並由他與嚴浩聯合導演《棋王》，由梁家輝主演。
2000年，由張衛健主演的《棋武士》是壹部港產古裝言情劇。象棋是中國人最熱愛的 遊戲 之壹，把象棋巧妙地融合在武俠故事裏，開創了武俠的新類型。
2006年國產動畫片《象棋王》，改造了傳統象棋，將象棋立體化、具象化、生命化，為象棋在青少年中的普及做了不小的貢獻。
（3）象棋的教育項目
中國象棋具有廣泛的群眾基礎，可以說是中國特有的文化現象，其所蘊含的的中國傳統文化是維系中國 社會 發展的基石。同時，作為集益智類 體育 項目、大眾化的 娛樂 活動等形象於壹身的象棋，自然適於在學校開展象棋教育。學校開展象棋教育有助於鍛煉青少年的分析判斷、邏輯推理、想象力與創造力，培養勇敢頑強、沈著機智、積極進取的意誌品質。
2001年，國家教育部體衛藝司和國家 體育 總局群體司聯合下發的教體藝司20017號文件精神，內容是“關於在學校開展‘圍棋、國際象棋、象棋’三項棋類活動的通知”，內容是提倡將棋類教學納入中小學課程。