臉譜是運用色彩和線條構成各種圖案，以象征人物的性格和品質。
臉譜的根源，不少學者皆歸納為以下兩個來源：
1、祭舞面具說：源於古代祭典所用面具，像驅逐旱魃的儺舞，使用兇寧的面具來突出惡魔可怕的形象；
2、樂舞面具說：歷史傳說中北齊的蘭陵王面目秀美，作戰時戴上威猛的面具，以懾服敵人。
後來，由於俳優頭罩面具，在舞臺施展動作，究竟不自然，而且無法操縱面部肌肉和眼神的收放來表達現實人物的情緒，於是逐漸放棄面具，於是發展到以臉譜替代面具，提高面部化妝的戲劇功能。
臉譜的作用可歸納成四點：
暗示性格、介紹特點、褒貶善惡、明辨美醜。
基本可分為十類：紅、白、黑、黃、藍（青）、綠、紫、粉紅（灰）、金和銀。
1、 紅：表示忠勇正直、義薄雲天、精忠報國、有血性，如關羽、嶽飛、姜維、常遇春、穎考叔、趙匡胤、吳漢、關勝。
2、 白：表示奸詐狠毒、笑裏藏刀、工於心計，如曹操、秦檜、趙高、董卓、魏忠賢、嚴嵩、司馬懿。
3、 黑：表示剛正、魯莽、勇猛、粗中有細，如包拯、張飛、項羽、李逵。
4、 黃：表示兇狠殘暴、有勇無謀、富有心機，如典韋、宇文成都。
5、 藍（青）：表示中性、猛烈、暴躁、草莽英雄，如夏侯惇、程咬金、竇爾敦、馬武。
6、 綠：表示妖魔鬼怪，如蠍子精。
7、 紫：表示肅穆、穩重，富有正義感，如專諸、張郃、荊軻。
8、 粉紅（灰）：表示年邁老弱、血氣衰弱，如黃忠、嚴顏、廉頗。
9、 金和銀：表示神秘、高貴、莊嚴，代表妖神佛壹類。如如來佛、孫悟空。
擴展資料：
藝術特色
京劇臉譜的藝術特色，主要表現在變形、傳神、寓意三個方面。
臉譜是壹種圖案化的化妝藝術，它在表現膚色、面部器官和肌肉紋理時，雖有壹定的生活依據，但必須經過變形。臉譜的變形包括兩層意思，壹是離形，壹是取形。離形，就是不拘於生活的自然形態，敢於誇張、裝飾：取形，就是要講究章法，把臉部壹些重要部位的色彩、線條，巧妙地組織、歸納到壹定的形的圖案中來。
通過取形來達到寓形得似，是臉譜的常用手法，取形還有壹個更高的目的，就是要倚神；要性格化。臉譜的性格化，並非要把人物性格全畫在臉上。人物性格的獨立性和它自身的復雜性，只有在情節發展中，通過表演，才能充分顯示出來；
臉譜的性格化，就是要表現出符合人物性格的基本神氣，是臉譜的色彩和紋櫸的綜合效果。由於臉譜是圖案化的，可以把某種神情表現得非常鮮明、強烈是它的優越性，但越是把某種神情表現得非常明確，就越是不可能在同壹個臉譜上表現人物神態有重大變化，因此也帶來了它的局限性。
演員的面目表情雖然可以使臉譜的神氣有些變化，但不能完全突破這種局限性。這就是京劇臉譜不可能壹個人物只有壹種勾法的基本原因。錢金福勾的張飛的笑臉，很適合於《蘆花蕩》；而演《戰馬超》，尚和玉強調張飛威猛的勾法就更合適些。
臉譜的傳神，又是同寓意相結合的。演員在創造臉譜的時候，總要滲透著他們對劇中人物的審美評價。臉譜的誇張性、裝飾性，不僅使人物的神情鮮明起來，同時也使創作者的思想傾向鮮明起來。寓褒貶、別善惡，也是臉譜藝術的重要特色，而寓意，也往往離不開取形。
臉譜中有許多取形，既是裝飾手法，又是象征手法，亦是對這個人物的某些本質方面的象征。臉譜的創作過程往往帶有濃厚的民間想象成分。想象本身就有積極與消極之分，也都會反映到臉譜的象征手法中來，這就需要加以鑒別。
所以，正確地區別臉譜中的精粗美惡，發揚其精華，剔除其糟粕，乃是提高表演藝術的重要環節之壹。
參考資料：