公元1世紀的羅馬博物學家普林尼是最早描述這種生物的人之壹。因為當時住在海邊的人報告了許多目擊事件，所以他對美人魚的存在毫不懷疑。他還指出:“許多美人魚被看到擱淺在海灘上，死在那裏。”
北歐版的人魚傳說就不壹樣了。據說它們生活在水裏就是海豹，而壹旦想變成陸地上的人，只需要脫下海豹皮就行了！因此，當地人把那種生物叫做海豹人。在其他地方的人魚傳說中，人魚也可以在人和魚之間隨意變化。它們可以從魚類與陸地上的人類結合，有的甚至可以與人類生育後代。但是，他們很快就會產生嚴重的思鄉情緒，對大海的向往最終會占上風，於是他們最終會跳入海浪，消失不見。
水手們通常認為看到美人魚是死亡的征兆，之後往往會有壹場猛烈的風暴。在傳統芭蕾舞劇《美人魚》中，劇組看到壹條美人魚坐在礁石上，壹手拿著梳子，壹手拿著鏡子打扮自己。於是船長說:“這條美人魚已經警告我們，厄運即將來臨，我們將沈入海底...
第壹，但是美人魚絕不僅僅是傳說中的生物。在整個中世紀，可信的目擊者稱看到了它們。這種現象壹直延續到現代。
1809 65438+10月12，蘇格蘭東北部卡西尼的兩個女人在桑德賽德的海面上看到了壹張女人的臉——“滿是粉紅色的光”。那種生物在海裏進進出出。那兩個女人甚至可以用豐滿的人類乳房看到它。它不時在海浪上露出細長的白胳膊，同時在身後留下壹根長長的綠毛。
當其中壹名婦女發表了這條美人魚的報道後，威廉·門羅在同年9月8日寫信給倫敦時報，回憶他看到美人魚的經歷。12年前，他在桑德塞德灣的岸邊散步時，突然發現“壹個裸體女人坐在海邊的壹塊巖石上，好像在梳頭。她的頭發齊肩，淺棕色。”
門羅報道說，這種生物有著“圓圓的額頭，豐滿的臉蛋，紅潤的臉頰，藍色的眼睛和正常的嘴巴和嘴唇”。"它的乳房、腹部、手臂和手都像壹個發育完全的女人."生物沒有發現門羅在看它，悠子繼續梳頭。“它的毛又長又密，看起來很引以為豪。”幾分鐘後，美人魚滑進了海裏。
似乎這種生物在這壹時期的蘇格蘭海岸特別活躍。經過壹系列調查後，倫敦鏡報於6月1822+016年10月16日刊登了年輕的約翰·麥卡塞科宣誓後發表的聲明。
他說他在6月18110在“海邊的壹塊黑色巖石”上看到過壹個奇怪的動物。他註意到“它的上半身是白色的，像人體壹樣”(但它的手臂比人的短)，而下半身覆蓋著閃亮的鱗片，顏色從紅灰色到紅綠色不等。那只動物大約有四五英尺長，它的尾巴像壹把扇子。
像門羅的美人魚壹樣，邁克·艾塞克看到的動物喜歡撫摸它的長毛。在巖石上躺了兩個小時後，邁克·埃斯科看到的這只動物開始“笨拙地滾進海裏”，這讓他“看到了它面部的特征，幾乎和人臉壹樣。”因為這個時候動物已經半浸在水中，而且“不斷地用雙手撫摸和清洗乳房”，邁克·埃斯科無法分辨它是雌性還是雄性。最後，這只動物消失在藍色的海浪中。
五天後，另壹名證人宣誓作證，在同壹警察局長誰記錄邁克爾埃斯科的證詞。凱瑟琳·羅伊納普(Catherine Roynap)說，6月10日下午，也就是邁克·埃塞科(Mike Eseko)看到美人魚的同壹天，她在海邊吃草時，看到壹個生物從壹塊巖石上滑入海中，然後將頭伸出6碼遠的海面。它有長長的黑毛，上半身皮膚白皙，下半身像魚壹樣的深棕色。當它遊近海岸時，凱瑟琳清楚地看到了它的臉——像孩子的臉壹樣白皙小巧。和其他目擊者的報告壹樣，這只動物“不停地撫摸或清潔自己的乳房”。很快它遊走了。
起初，凱瑟琳不相信她所看到的。她告訴自己，壹定是壹個小男孩從船上掉到海裏，正在拼命掙紮。她的父親後來回憶說，當凱瑟琳跑回家時，她告訴他，有壹個陌生的男孩在岸邊遊泳。然後當她的父母和她壹起去找那個男孩時，他們什麽也沒找到。
1814年夏天，蘇格蘭西海岸發生了壹系列目擊事件。事件的目擊者之壹是壹群孩子，他們最初認為他們看到了壹名落水的婦女。根據《約克紀事報》9月1日刊登的壹封信，孩子們後來近距離觀察，發現這是壹條美人魚:它的上半身像壹個美麗的女人，臉頰紅潤，頭發長長(但胳膊和手都像孩子的壹樣小)，而下半身“顏色和形狀都像壹條大魚”。孩子們叫來附近的農民，其中壹個要用步槍打死這個生物。但是其他人都阻止了他，所以他對著美人魚吹口哨。聽到哨聲，美人魚轉身看著他。
《約克紀事報》寫道:“它出現在人們的視線裏已經兩個小時了，不時發出鵝壹樣的叫聲。”後來，有人兩次看到這種生物，“都是在清晨海面平靜的時候。”
同年8月15日，兩名漁民在離戈登港岸邊四分之壹英裏的海裏看到了壹條美人魚。根據《蘇格蘭水星報》的報道，它有壹張黑色的臉，壹個扁平的鼻子，壹張大嘴巴和小眼睛，還有長長的手臂。不久後，它的夥伴也遊了過來。我之所以這麽認為，是因為漁民看到的第二種生物有著長長的毛發、細膩的皮膚和隆起的胸部。兩個漁夫被這奇怪的景象嚇壞了，趕緊把船劃到岸邊，而這兩個生物壹直盯著他們。
1830年，蘇格蘭西北海岸附近的本巴庫拉島的居民曾經看到壹種半魚半女的小生物在岸邊的海裏翻滾。壹些人試圖抓住它，但失敗了。最後壹個男生用石頭打了壹下它的背，它壹下子就不見了。幾天後，它的屍體被沖上了兩英裏外的海灘。
當地警長鄧肯·肖仔細檢查了它的屍體。他後來報道說:“這種生物的上半身就像壹個發育良好的三四歲的孩子，但乳房卻異常豐滿。它的毛又長又黑又有光澤；皮膚白皙、柔軟、細膩。它的下半身像三文魚，但沒有鱗片。”當著許多島民的面，這只生物被埋葬在內森的墓地裏。民俗學家麥克唐納·羅伯遜在1961中說:“墳墓還在，我親眼見過。”
第二，最著名的美人魚觀察者顯然是克裏斯托弗·哥倫布。在他發現西印度群島的航行中，他看到“遠處有三條美人魚在海面上跳躍”，發現它們“並不像人們描述的那樣美麗”。從那些動物的動作來看，他看到的更有可能是三種海洋哺乳動物儒艮。
哥倫布之後，在美洲出現了其他的美人魚。當探險家約翰·史密斯在西印度群島航行時，他看到水中有壹個女人。她是如此的迷人，以至於史密斯第壹次“感受到了愛的痛苦”。直到他看到“那個女人腰部以下全是魚”才死。四年前的壹天，在駕駛壹艘小船進入加拿大紐芬蘭聖約翰的壹個港口時，惠特伯恩船長看到壹個像女人壹樣的奇怪生物向他遊來。他迅速倒車，躲開了。於是這個生物拐了個彎，準備登上另壹艘船。那艘船屬於威廉·霍克裏奇。他打了那家夥的頭！然後就消失在海裏了。
與17世紀緬因州南部海岸附近卡斯柯灣的壹條美人魚相比，上面這條美人魚算是幸運的了。據說它當時試圖登上“米特先生”號，主人砍掉了它的雙臂。該生物隨即沈入大海，“死在被鮮血染成紫色的大海中。”
此後不久，在新斯科舍附近的海面上，三艘法國船的船員看到了另壹條美人魚。他們追趕美人魚，試圖用繩子抓住它，但是失敗了。其中壹艘船的船長記錄道:“他拂去了遮住眼睛的苔蘚般的毛發，他的身體似乎被它覆蓋了。”
去過新大陸的探險家亨利·哈德遜是壹個非常可靠的證人。哈德遜河以他的名字命名。他還記錄了壹次目睹美人魚的經歷。6月1610的晚上，他的兩個船員看到了壹條美人魚。她有白皙的皮膚和長長的黑發。“她的背和乳房像女人的”；她還有壹條“像海豚壹樣的尾巴”。船員們可以清楚地看到她，因為她“遊到船邊，仔細觀察人類”。
19世紀的博物學家菲利普·戈斯對這壹發現評論道:“對於這些在極地航行的水手來說，他們對海豹和海象的熟悉程度就像擠奶女工對奶牛的熟悉程度壹樣。除非整個故事是兩個船員精心編造的謊言，否則傑出的航海家(哈德森)應該知道他手下的性格，他本人也應該是客觀理性的，所以他們壹定看到了壹些我們不知道的東西。”
從65438年到0797年，奇澤姆博士參觀了加勒比海的波比斯小島。那裏的總督馮·巴坦伯勒(Von Batamborough)等人告訴他，當地人曾多次在島上的河流中看到奇怪的生物，印第安人稱它們為“水之母”。在1801出版的《西印度的惡性熱病》壹書中，齊索姆博士寫道:“它的上半身像人的身體...它的下半身像壹條魚...但是不像海豚...人們看到它們壹般都坐在水裏，除非受到驚嚇，否則看不到它們的下體...他們經常梳頭，或者
目睹美人魚的壹種解釋是，它們其實是海牛或儒艮。用科學家理查德·卡林頓的話說，“這些海牛被充滿期待和迷信的水手們變成了美人魚。”發表於1965的《海上女妖》壹書的作者格溫·本威爾和亞瑟·沃進行的壹項調查顯示，四分之三的此類目擊事件發生在人們認為海牛和儒艮不會出沒的地方。其次，海牛和儒艮的形象與傳說中的人魚形象大相徑庭。
但不能在所有情況下都排除海牛的可能性。例如，巴布亞新幾內亞新島的居民經常報告看到類似美人魚的東西:腰部以上看起來像人類的生物，腰部以下沒有腿和叉，但末端有鰭。他們稱這種生物為“太陽”。當人類學家羅伊·瓦格納(Roy Wagner)在20世紀70年代末訪問該島時，島上的人們告訴他，“日本”看起來像金槍魚罐頭上的美人魚標誌。可以理解，瓦格納對此很感興趣。在親眼目睹了這個生物之後，瓦格納肯定地說，這個生物不是儒艮。
但在1985年2月，壹支美國科學家探險隊拍下了壹張“太陽”的水下照片，這無疑是壹只儒艮。這個謎部分解開了。但探險隊成員托馬斯·威廉姆斯(Thomas Williams)仍然感到疑惑，“當它是壹只儒艮時，怎麽會有這麽多人生產並堅持認為它是壹只美人魚呢？”
《自然》雜誌上的兩位作者對人魚目擊事件提出了第二種解釋。
在研究了挪威美人魚的報告後，他們得出了壹個結論:大氣變化或大氣紊亂會導致奇怪的光學效應，結果是扭曲了海面上的場景。所以虎鯨、海象甚至水面上的巖石都可能被水手誤認為是美人魚。這些大氣紊亂也是看到美人魚後經常出現暴風雨的原因。在閱讀了他們的研究報告後，行為主義者戴維·哈·福特認為這個解釋非常有價值。
法國民俗學家、研究奇異水下動物的專家米歇爾·莫傑(Michel Moje)認為，從生物學角度解釋美人魚是沒有用的。他認為目睹人魚是壹種“幻覺體驗”，這只是壹種迷信而生動的幻覺。
另壹種理論聲稱美人魚是壹個尚未被發現的新物種。“未知動物學家”的創始人伯納德·赫夫曼斯(Bernard Hufmans)在1986的壹份報紙上寫道:“只有說它是未記錄的海牛或未知海洋生物的近親，才能解釋為什麽自古以來在壹些海域有如此多的美人魚目擊事件。”
本威爾和沃都同意這個結論。但很多人對此不屑壹顧，因為這種通常在海岸不遠處發現的生物，從來沒有留下過遺跡供人們進行科學研究。