20世紀70年代以後，隨著現代工業的發展，全球能源危機和大氣汙染問題日益突出，傳統燃料能源日益減少，對環境的危害日益嚴重。與此同時，全球約有20億人無法獲得正常的能源供應。此時，全世界都將目光投向了可再生能源，希望可再生能源能夠改變人類的能源結構，保持長期的可持續發展。
太陽能以其獨特的優勢成為人們關註的焦點。豐富的太陽輻射能是壹種重要的能源，取之不盡，用之不竭，無汙染，價格低廉，可供人類自由使用。太陽能每秒到達地面的能量高達80萬千瓦時。如果將地球表面0.1%的太陽能以5%的轉換率轉化為電能，年發電量可達5.6×1012千瓦時，相當於全球能源消耗量的40倍。正是由於太陽能的這些獨特優勢，自20世紀80年代以來，太陽能電池的種類不斷增加，應用範圍日益廣泛，市場規模逐漸擴大。
90年代後，光伏發電發展迅速。截至2006年，全球已建成超過65，438+00兆瓦光伏發電系統和6兆瓦互聯光伏電站。美國是最早制定光伏發電發展計劃的國家。1997年提出“百萬屋頂”計劃。日本於1992推出新陽光計劃。到2003年，日本的光伏組件產量占全球的50%，全球排名前10的廠商有4家在日本。但德國新的可再生能源法規定了光伏發電的上網電價，極大地促進了光伏市場和產業的發展，使德國成為僅次於日本的全球發展最快的國家。瑞士、法國、意大利、西班牙、芬蘭等國也制定了光伏發展規劃，投入巨資進行技術開發，加速產業化。
1990-2005年全球光伏組件年均增長率約為15%。90年代後期發展更快，1999光伏組件產量達到200 MW。商用電池效率從10%提高到13%到15%，生產規模從1 ~ 5mw/年發展到5 ~ 25mw/年，並向50 MW甚至100 MW擴展。光伏組件的生產成本降低到3美元/瓦以下。2011年，全球新增光伏裝機容量約27.5GW，較上年的18.1GW增長高達52%，全球累計裝機容量超過67GW。在全球近28GW的總裝機容量中，歐洲安裝了近20GW的系統，但增速相對較慢，意大利和德國占全球裝機增長的55%，分別為7.6GW和7.5GW。2011年，以中國、日本、印度為代表的亞太地區光伏產業市場需求同比增長129%，裝機容量分別為2.2GW、1.1GW、350MW。此外，在日益成熟的北美市場，新增裝機容量約為2.1GW，同比增長84%。
其中，中國是全球光伏發電裝機增長最快的國家。2011年光伏發電裝機比2010年增長約5倍，電池產量2011年達到20GW，約占全球的65%。截至2011年底，我國電池企業約有115家，總產能約36.5GW，其中有1GW企業***14家，占總產能的53%；100 MW-1GW之間的企業有63家，占總產能的43%；其余38個產能全部在100MW以內，僅占全國總產能的4%。規模、技術、成本的差異化競爭格局逐漸清晰。國內前十大組件廠商出貨量占電池總產量的60%。
未來十年，中國光伏發電市場將從獨立發電系統向並網發電系統轉變，包括沙漠電站和城市屋頂發電系統。太陽能光伏發電在中國的發展潛力巨大。在積極穩定的政策支持下，到2030年，光伏裝機容量達到6543.8+0億千瓦，年發電量達到6543.8+0.3億千瓦時，相當於建設不到30個大型燃煤電廠。未來三年國家將投入200億元補貼光伏產業，中國太陽能光伏發電迎來新壹輪快速增長，吸引更多戰略投資者融入這壹行業。
2015上半年，全國累計光伏發電量19億千瓦時。
2015年9月7日，江蘇省首個光伏發電項目在南京浦口區正式並網發電，農村居民也用上了“綠色電力”。接下來，光伏發電項目將在農村變電站推廣。
2015，165438+10月，安徽省來安縣全面啟動農村光伏發電工程，美麗鄉村“空殼村”裝機容量60KW以上的11光伏電站進入招投標程序。據初步測算，並網發電後，每個村每年可提供72000KWh的清潔電力，村級集體經濟可增收5萬元以上。
2065438年6月至2005年6月，全國光伏發電裝機新增773萬千瓦。截至2015年6月底，全國光伏發電裝機容量達到3578萬千瓦。
2013年以來，光伏發電裝機容量連續三年超過10萬千瓦；截至2015年底，光伏發電累計裝機容量達到約4300萬千瓦，超越德國成為世界第壹。此外，光伏行業也在努力“走出去”。國家能源局數據顯示，2015年，光伏電池及組件出口量達到2500多萬千瓦，出口額達到144億美元。