隋文帝初在中原三十州各建寶塔，602年舍利子入天寧寺寶塔。
天寧寺埋石函有史書記載:隋仁壽二年三月二十六日，石函開始磨，兩面水洗，亮如水鏡，內外相通，紫光閃閃。它的石頭斑駁似瑪瑙，潤潤的，炫耀似玻璃。從四月二日起，道齋，從第三日起，逢年過節，舍利子獻佛香。燈火通明，夜晚群星閃耀，素淡的光蜷縮在佛與佛上。8日，舍利入信。
這座塔剛建成的時候，是壹座有臺階可以上去的木塔。這座寺廟被士兵摧毀後，只剩下壹座孤零零的塔。遼代改建為八角形十三層實心磚塔，檐密。塔高57.8米，史書記載“無班可上，專為安福遺跡而建，非遊覽之地”。
這座塔建在壹個方磚平臺上。塔的平面呈八角形，立面明顯分為塔基、塔身、十三層塔檐三部分。
塔的最低處是住友，有壹個浮雕的壺門。住友之上是平座，鬥拱，三層蓮瓣，支撐塔身。蓮瓣剛造的時候是鐵做的，可以裝油，可以點燈燒。清代重建，後改為磚塔。塔底由須彌、平、蓮瓣三層構成，支撐著高聳的塔身，厚重而穩重。
蓮座上方十三層密檐的輪廓呈現出豐滿有力的“券殺”。每層樓都裝飾有風鈴，每次風吹來，鐘聲都鏗鏘。據北京古跡考證，原塔檐上掛鐘2928個，共重10492斤。
塔的上部覆蓋著層層密檐，鬥角和兩角之間的鬥為斜鬥形式，保留了典型的遼金建築風格。
下部四面設半圓形券門，門兩側高浮雕，如金剛力士、菩薩、天補等，磚柱上有浮雕。所有雕刻精美生動，具有濃厚的宗教色彩。
天寧寺塔典雅端莊，高大穩重。特別是八邊形平面近似圓形，容易減小對風的阻力。雖然距今已有800多年的歷史，並受到北京春秋季風的影響，但仍保存完好，是遼代磚塔的代表。
遼代每月初八點燈360盞，反映金剛力士、菩薩、天補的浮雕，全塔3400個風鈴響。當時北京還沒有高樓大廈，北京故宮太和殿的高度只有30.5米。天寧寺塔絕對是當年北京的標誌性建築。
明清時期，天寧寺塔的壹個神秘現象“梵塔影”，被列為當時北京“宛平八景”之壹。《天府廣記》說:每到中午，即使天寧寺中門緊閉，陽光也能透過門縫照進來。此時，天寧寺的所有塔都映在其中，堂內會出現幾十座塔。
據《帝都風光略》記載，為舍利，珠聚入塔影，影入隙光，光反。那些倒下的，光裏的塔影，不是這塔景。佛光，陽光普照，舍利子珠光，明月高照，光藍白，每次看到都是陰雨綿綿。佛光壹直在，人的眼睛是渾濁的。當他們不在燈光下時，他們可以立即看到差距。
寺內僧人曾說，天寧寺塔的擺件響了，塔身就會顯得明亮。這種場景有時候壹年壹次，有時候幾年壹次。
明朝嘉靖年間某年3月28日晚，詩人王世貞正巧在寺中留宿。夜晚，小雨沙沙作響，塔上的擺件發出巨大的聲響。只見那座塔發出青白色的火焰，上下閃爍，直到天亮才消失。
歷經數百年的風霜雨雪，這座塔依然完好無損，美輪美奐，真是北京最珍貴的建築藝術文物之壹。清代王世貞《天寧寺浮圖》詩贊雲:隋皇塔千年，嵯峨俯瞰老北京。
透過雲層看，蜘蛛網壹天比壹天明亮。
歷史上有記載，春節期間，皇帝帶領100名官員到天寧寺燒燈祭祀佛祖，祈求壹年風調雨順、平安繁榮。每月初八點360燈。人們聚集在壹起看燈籠，祈求好運。整個塔內懸掛著3400個風鈴，風吹來時，鐘聲和編鐘的聲音壹樣悠長。有壹句古詩為證:光照三百六十點，天寧雲外最佳塔。
風搖三千四百鈴，恨綠鬼上無臺階。
佛塔有壹個寬闊的庭院，東西兩側有大廳，東部是藥劑師大廳，西部是托米大廳。
塔院後面是美麗的四合院“蘭若院”。“蘭若”是壹個非常女性化的名字。據說天寧寺早年曾是尼姑庵，釋迦牟尼、文殊菩薩等寺廟供奉的佛像與其他寺廟不同。這裏的佛像都是女性面孔。
清代天寧寺“設有花店，尤以桂花、秋菊為多”，也有牡丹、牡丹花。每到春秋兩季，北京的中國人就拿著酒去賞野花，文人墨客去訪古，留下了許多詩詞。寺廟裏經常有鼻煙出售，遊客要多買壹些回饋親友，所以有“天寧寺聞鼻煙”的說法。