明末清初戲曲傳入華亭，西華鎮世民村建有鴻蒙寺戲場。秦腔“西府”已經很受歡迎了。清中葉有華亭曲子戲。清末有華亭城隍廟音樂樓、紅山鎮戲樓。華亭曲子戲主要是將唱、念、做、打四種技能與口、眼、身、手、步五種技能相結合，並配以相應的樂器進行表演。它是壹種民間藝術演唱形式，可以在街頭、庭院、田間表演，也可以在炕上演唱。
華亭曲子戲的演出集中在每年的農歷正月。它的活動範圍很廣，從縣城的機關、單位到大街小巷，農村村莊、家庭院落都可以唱。其內容主要是以華亭風土、秧歌小調、醒獅劃船、民間舞蹈為主的誦經，包括吹、打、唱、談春走、彎腰等壹些不可或缺的角色。鑼鼓壹響，歌者、醜角、跑者、船夫、舞獅壹起表演，文武場面堪比大戲。很熱鬧！
小曲小調是曲子戲的主要內容，獅子鑼鼓為表演打開場面，鼓舞氣氛；走醜和快板在曲子戲中起到襯托和協調的作用。春官(泥水匠)專門在演出開始和結束時，向人們贈送幽默的吉祥話。當社火要從甲轉移到乙；工藝精湛、裝飾精美、造型逼真的旱船出現在表演現場，吸引了觀眾的目光，使觀眾能夠跟隨他們的隊伍繼續觀看。同時，為了表演者們能乘涼，他們收拾了行囊，悉心照料。船舞結束的時候，下壹場已經準備好了。這就是人們常說的:“旱船出來，獅子進來，席子上的秧歌，背下來的歌。”
華亭曲子戲有三種唱法。
壹是有大場地，如李彥貴賣水、兩官誥、嘈雜酒館、唱賣人等曲調，表演時間長達三四個小時。伴奏樂器有板胡、三弦、二胡，其中以板胡為主；有瓦、鈴、鼓、鈸、手鑼四種，充分體現了唱、唱、做、打四大功能。
二是場地小。小場以小曲、小調或秧歌為主，當地人習慣稱之為“小曲”。比如有壹句小醜專門唱的煙鬥詞:“笑聲只需要很短的時間就能唱到人們的心裏。軸爛了麻線，雞蛋破了，蒼蠅踩鍋蓋，小牛跳雞架...誰說我把小曲唱倒了，關節炎對他的嘴有害？”再比如小調《小牛郎》裏唱的壹段話:“我去安口窯，買了個爛砂鍋。兒子女人多，我搶著去舀飯，就把鍋砸了。世界上有很多窮人，哪壹個像我壹樣……”。這首小曲的歌詞幽默風趣，再加上歌手活潑搞笑的表演。經常引起觀眾哄堂大笑。
三是跑個場。跑場子的唱法，多是不化妝的人摻幾個小醜。先唱著唱著面對面繞著馬戲走壹圈，不帶弦，唱壹會兒就都回頭了。壹個跟著另壹個繞著馬戲轉圈，偶爾變換幾個隊形如“棉裹”“珍珠倒卷門”，伴著鼓和鈸鼓勵氣氛。有時候表演者唱得上氣不接下氣的時候，會插入壹段不經意的快板來調節觀眾的口味，讓演唱者喘口氣。快板可分為單口快板和對口快板，表演時可根據不同地點、不同環境進行改編。
華亭曲子戲無論是唱詞還是唱誦，都蘊含著華亭勞動人民的智慧，傳承了民間口語的精髓，簡潔明快，俗中有雅。
2007年，華亭曲子戲被國務院和文化部授予“國家級非物質文化遺產保護項目”。