臺灣民謠大約在16世紀初隨閩南移民傳入臺灣。大致可以分為童謠、情歌、勞動歌、生活歌、故事傳說歌、習俗歌、勸善歌和乞食歌等。
臺灣的音樂文化，除山地音樂本具有原住土著音樂特色之外，漢族的音樂則移植自大陸，但由於三百余年來受本地語言、風俗民情、地理環境、社會背景、人文特質、土地情感浸染與影響，經過不斷的滋長、再生和演化，遂孕育出了獨具本土風格的音樂。
臺灣民歌的發展
在國民黨遷臺之前，福佬人約占全臺人口的百分之七十五左右，而會說臺灣話的人更多。由於福佬人占了絕大多數，且其民俗音樂的內涵亦頗為豐富而多采多姿，故以臺語歌唱的福佬系民謠，自然成為臺灣民謠中的最大主流和重心。而民間所指的“臺灣民謠”亦大致針對“福佬系民謠”而言。
值的壹提的，創作於臺灣光復前後，流傳至今仍令人難以忘懷的創作鄉土民謠。如光復前的“望春風”、“雨夜花”、“農村曲”、“白牡丹”等，光復後的“補破網”、“燒肉粽”、“安平追想曲”、“杯底不可飼金魚”等。這些經的起考驗的古老好歌，不但極富傳統鄉土音樂氣息，又能反應臺胞熱愛中華民族的情操，且能道出在民風保守的時代裏，兒女私情的心聲，令人百聽不厭。每唱起這些曲子，就有如飲啜醇酒，壹口甘甚壹口，欲罷不能。這些具有民謠風格的創作歌謠，因它們均有作者而不得列入所謂“民謠之林”。事實上，它們能否稱得上民謠並不重要，重要的是它們在壹般群眾心目中根深蒂固的地位，可能連正宗的民謠都要望塵莫及。這正是這些夠味道、夠水準的創作歌謠經常被認定為“臺灣民謠”之理由，這裏姑且可稱它們為“準民謠”。
臺灣民謠具備的三個特點
1、臺灣風：必須附有臺灣的本土氣質和傳統精神。
2、民俗性：必須是民眾的集體創作，且具有在民間流傳久遠，沿襲成性的事實。
3、歌謠：必須是可詠唱的歌或念誦的謠，不包括僅用於演奏的樂曲。
臺灣民歌的種類
1、勞動歌，有狹義、廣義之分。狹義的專指號子，以與勞動動作相配合的強烈聲音節奏和直接促進勞動的功用為其基本特征。廣義的包括在勞動中唱的歌，如草原牧歌、采茶歌等。後壹類歌，有些也配合勞動動作而歌唱，壹般對勞動也能起壹定的鼓舞和調節情緒的作用，但無明顯的與勞動動作相配合的強烈聲音節奏。廣義的勞動歌，有時也可歸入生活歌中。
2、儀禮歌，伴隨民間祈年慶節、賀喜禳災、祭祖吊喪等儀式及日常迎親送友等習俗活動而吟誦演唱。大致有訣術歌、儀式歌、習俗歌三類。訣術歌，是被認為具有法術作用的民間歌訣與咒語，如"天皇皇，地皇皇，我家有個哭夜郎，過路君子吟三遍，壹覺睡到大天光"之類。儀式歌，是與節令慶祝、其他祭祀等儀式相結合而誦唱的歌，主要內容為祭神求福、祈保豐收等。如祭竈王爺求福、祭龍王爺求雨所唱的歌。習俗歌，用於婚娶、生子、祝壽、送葬、造房等紅白喜事和迎賓待客的場合，如撒帳歌、哭嫁歌、蓋房歌、敬酒歌等。這是儀禮歌中數量居多、迷信色彩較少、文學價值較高的部分。
3、時政歌，主要內容是反映人民群眾對某些政治事件、人物的認識和態度的。有相當高的文獻價值。中國古代的時政歌謠，不少以童謠形式出現，其書面記錄，較多見於各朝史書的《五行誌》中。時政歌謠大致可分三類：①揭露諷刺統治者的歌謠，這類作品數量最多；②贊揚廉潔、愛國官吏的歌謠；③歷代農民起義的歌謠，這類歌謠，體現農民的覺醒最充分，政治色彩最濃。
4、生活歌，反映人民壹般的社會家庭生活和日常勞動生活的各方面，尤以表現農民和婦女生活的為多。關於農民生活的歌，反映了廣大農民在舊社會所過的非人生活，揭露地主殘酷剝削和貪婪吝嗇的本質。流傳相當普遍的《十二月長工歌》，比較集中地反映了長工與地主的尖銳矛盾。婦女生活歌，大部分出自民間婦女之口。女性從壹出生即受歧視的童年，到像貨物壹樣被買賣的出嫁；從備受虐待摧殘的小媳婦生涯，到熬成婆後仍無幸福可言的畢生悲慘遭遇，在婦女生活歌中都有所反映。在大量的苦情歌中，又常蘊含著對美滿生活的憧憬。在資本主義興起後的近代歌謠中，常迸發出反抗的時代強音。
5、情歌，據有些學者的看法，大概最早產生於對偶婚與對偶婚從夫居的壹夫壹妻制的交替時期，是民間歌謠中數量最多，也更加膾炙人口的壹種，在歷代勞動人民特別是少數民族人民的愛情生活中，占有十分重要的地位。它大致可以分為以下幾類：①傾訴互相愛戀之情和表明選擇愛人標準的，如《絲線牽橋妹敢過》、《金銀不是如意郎》。②抒發離別、想念之情的，如《把妳畫在眼睛上》、《和來捏作壹個人》。③表達誓不分離的堅貞愛情的，如《情願挨打不丟郎》、《出了衙門手牽手》。④告誡和批評的怨情歌，如："要學莧菜紅到老，莫學花椒黑了心"、《小妹郎多亂了心》。⑤為數甚多的"家花不如野花香"之類的偷情歌，雖含某些不健康的思想情感，但往往也表現了被剝奪正常愛情生活的人們對幸福生活的向往與追求。
臺灣民歌有哪些
1、天黑黑：1968年15歲的鄧麗君就發行了壹張臺語民謠《丟丟銅》，專輯中的曲目都是鄧麗君翻唱的，而《天黑黑》是收錄其中的壹首童謠。
2、牛犁歌：作詞：許丙丁，作曲：臺灣自然民謠，演唱者鳳飛飛，本名林秋鸞，臺灣桃園大溪人，臺灣歌星、綜藝節目主持人。
3、思想起：《思想起》是流傳臺灣南部恒春半島地區的民謠之壹。恒春民謠的五首主要曲調中，以《思想起》最為臺灣各界所熟悉，可說是恒春的代表歌謠，亦是珍貴的本土民間文學作品。
4、丟丟銅仔：《丟丟銅仔》，又名丟丟銅兒，丟丟銅或丟丟咚。是壹首流行於福建和臺灣宜蘭縣的童謠（民歌）。風格屬於臺灣漢族童謠，又稱“宜蘭調”。兒童民歌描寫的是老式火車穿過隧道、道頂落水的情景。