清代前期，中國商業出現了壹些新現象，如沿海城市的興起，沿海國內外貿易的發展，商業中心由內河城市向沿海城市轉移，埠際貿易向國際貿易轉移。
吳越是這種轉移最明顯的地區之壹。寧波、上海、溫州等港口城市相繼發展起來。寧波早在春秋戰國時期就已經是通商口岸了。郡。這個？縣，即因“有海上人在此舉行貨物貿易”而得名。可見這裏的海上貨物貿易歷史悠久。晉代時，商人們已到達北方的青、徐，並在南方廣交朋友，廣為傳播。唐宋時期，明州是中國主要的國際貿易港口之壹。“遠航海上，洋商漸入佳境，利之轉化，紛至沓來”(《張晉四大道明經》卷九)。* * *這裏有市航運處。溫州也是通商口岸，* * *有海運服務。上海鎮松江府也成為壹個國際貿易港口後，南宋中期。明清時期，沿海合法貿易壹度因海禁的嚴格執行而受挫，但走私貿易仍異常活躍。
康熙中期是沿海貿易的歷史轉折點。由於臺灣省鄭的投降，東南沿海開始太平。康熙二十三年(1684)，海禁解除。政策壹放松，寧波潛伏的貿易活動突然活躍起來。康熙中後期以後，寧波商人數量大增。慈溪三七市董氏、鎮海十七房鄭氏等商幫就是在這種形勢下出現的。
17號房鄭氏家族的第壹個商人大概是鄭世昌(1664—1728)，他在康熙中後期就已經接受了父親的命令外出經商。後來鄭光啟(1707-1782)於乾隆初年赴嘉興、蘇州經商，鄭(1716-1788)赴邕江“操魚鹽業”。乾隆末嘉慶初，魏鄭德標繼承邕江生意，鄭天智到舟山群島岱山經商，鄭威烈在邕江經商。道光初期，鄭勛繼承了鄭德標的事業，錢莊開始興盛。鄭天智的兩個兒子成為岱山的商界領袖。鄭惠順去蘇州出差了。這個宗族至少有六個家族在做生意。這壹家雖然經商已久，但在鴉片戰爭前的100多年裏，生意規模並不大。鴉片戰爭後爆發。寧波成為通商口岸後，身為“器械專家”的鄭勛得以充分施展自己的商業才能。“經反復計算，得多倍利息，家世漸長”(《解鋪鄭氏族譜》第壹卷清夔授資政朱熹傳)。1844年，他命令弟弟鄭去上海開辟新天地。鄭抵滬後，“各行各業從中受益，家利勃發”(同上，《族譜·墓誌銘·清代醫生》序)。鹹豐三年(1853)，上海刀會起義前夕，鄭提前將資金轉移到寧波。這壹時期，鄭勛主政寧波，錢莊等生意興盛，名震壹縣。“自其當權之時起，舉薦相嚴先生，下至雜流牙，臺西各國夷商，無不信任、倚重之”，且“二十年以邕江中流砥柱”(同上，《鄭君朱熹傳》，族譜卷首)。
自康熙中期海禁解禁以來，上海逐漸發展成為南北洋交通貿易的樞紐和東南沿海的港口城市。道光，“壹路深浦，商賈雲集，船只數萬，城內空無壹物”(黃本全《小樹林小史》，上海傳奇系列第壹集)。在上海做生意的大多是廣東、福建、寧波的商人。上海是商品的集散地。福建和廣西的商人從上海購買絲綢、棉花、茶葉、陶瓷和其他貨物，也從其他地方運輸糖和大米。當時有壹條“洋街”，最繁華。1842上海開埠後，洋行街逐漸被外灘取代。上海開埠後，各地商人雲集，上海人口激增，逐漸成為中國最發達的城市。20世紀初，上海正式取代蘇州成為中國最發達的城市。蘇州地位下降，逐漸成為上海的後院基地。這時，人們稱蘇州為“小上海”。和寧波壹樣，被稱為“小上海”。太湖流域的絲織、棉紡、茶葉等行業在對外貿易的影響下更加發達，小城鎮更加繁榮。江南商業網絡，以上海為龍頭，日益緊密。有壹首詩《南潯絲市遊》(文風所作)，形容得很形象:“養蠶業興起時，農村農民賣絲爭市。城裏人堵不住，千千萬萬的聲音都是聾子聽到的。卡在市場上很高，挨家挨戶聯系。從早上到中午都很吵，無法前進。* * *今年絲價長，三絲十二兩。商人和丈夫競相出走，熙熙攘攘。壹天交易幾萬黃金，城裏人誰也不好。但教可火了，大街小巷都有人追。茶館，酒莊，全是字，都是買賣。小賈買交大賈，大賈入申江界。鬼國申江正在交易，其繁榮程度直逼蘇杭。進口百萬銀元，中國商人瘋了。今年買的經典多了，農民紡十個有六個。所以家家都有紡車，根本沒打算種小米。聽說短缺到最後驅除聖人之憂，蠶桑繁盛礙田。即使眼前有利可圖，但我擔心我的故鄉田禾從此更加歉收(《中華民國南潯年譜》卷三十壹)。