發祥於溫縣趙堡的和式太極拳除具有壹般太極拳的要點外，在理論、技術技法、強身養生方面有獨特之處。
和式太極拳又稱代理架。拳技與理論完美融合，體用壹致，拳架自然柔活，順遂渾圓以理體內中和之氣，二氣陰陽和合而達於外。故稱“代理”。
和式太極拳以“太極”之理為拳理來規範指導拳架。象其形，取其義，用其理。太極圖是《周易》哲學思想的形象化表述。太極圖外呈環圓，環呈無端之象。在和式太極拳中體現為勢勢手劃圓，身行圓，步走圓，身體各部位的公轉自轉協調和諧，形成大圈套小圈，小圈套大圈，渾身都是圈，圓轉連貫，壹氣呵成。
太極圖壹圓之中有陰陽合聚，既對立又統壹，相互轉化，顯示事物發展的螺旋周期規律。體現了自然界陰陽之間的運行消長與轉化，即壹陰壹陽謂之道。和式太極拳以陰陽之理貫串於拳勢之中，比附人體。太極是宇宙萬物的本源，《易·系辭》曰：“是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”拳理曰：“壹圓即太極，上下分兩儀，進退呈四象，開合是乾坤，出入綜坎離，領落錯震巽，迎抵推艮兌。”圓，上下，進退，開合，出入，領落，迎抵與太極，兩儀，四象，八卦相對應，合之為十三，又稱十三式。十三式是指導太極拳圓活自然，陰陽相濟之要訣。以人身比太極，練拳之前，心靜體松，混混頓頓，陰陽未分，渾元壹氣是為無極，氣動而太極生，每勢練夠壹圓，二儀、四象，八卦。即由陰陽未分到陰陽具備，陰陽運轉，陰陽相濟。身體各部位左右對稱，上下相隨，內外相合。動作以圓及弧線的形態表現上下，進退、開合、出入、領落、迎抵每壹對陰陽的轉換變易，由身法、手法、步法及屈伸蓄發的協調運轉，使拳架動作緊湊圓轉，處處順遂。和式太極拳以太極陰陽之理，指導規範拳架圓轉柔順，動作運轉符合陰陽運行之理。
在練法上要求由外五行帶動內五行，而後由內五行之氣而達於外。五行者，金、木、水、火、土，相生相克。人之五臟歸屬五行。人得五臟以成形，即由五臟而生氣，五臟實為生命之源，生氣之本，而名心、肝、脾、肺、腎也。和式太極拳由五行之氣合而為壹，以心行之，統乎全身，氣到勢隨，形到氣力至。即由外帶內，周身順遂圓轉，由內達外，陰陽變易莫測。
和式太極拳的行功走架又叫“耍拳”，是和式太極拳的獨特之處。壹個“耍”字，將孩童玩耍時自然之態展現眼前。走架時著勢自然圓活，神意活潑自然，呼吸自然順暢。《道德經二十五章》曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。和式太極拳本乎天道，不尚用力，以無極自然之運行，陰陽自然之運轉體現太極拳之技法。先父諱士英常曰：“耍拳要知規矩，合規矩，懂規矩，脫規矩，舉手投足自然而合法度，拳打十萬遍，不打自轉，自然而然，技到無心，臨敵致用才可以隨心所欲，應物自然。”
練習時要求人體合乎自然。人出生後，先天的自然行為不斷喪失，違背自然的後天行為不斷增加，常導致疾病產生。在拳法中表現為形、意、氣、力配合無序，甚至不知配合，尚後天之力，動作僵滯。和式太極拳以後天之法，引先天之形氣。例如，嬰兒出生時，脊柱並無彎曲，直立行走後，長年累月使脊椎負重，在沒有其它骨骼支撐的頸椎與腰椎部位形成彎曲，使脊椎關節間隙受損破壞，加之違背自然的後天不良行為的不斷增加，致使常有頸椎、腰椎疾病發生。和式太極拳的要領要求虛領頂勁，沈肩墜肘，含胸收腹，松胯裹臀，使脊椎彎曲減小或消失，回歸先天之自然狀態。按照拳法要領，正確鍛煉，可使脊椎功能增加，亦可引丹田先天之氣，使脊椎成為勁力之源泉。身體中正，脊椎正直，動作不貪不欠，輕靈圓活，形成身似活蛇，腰如反弓。
和兆元所創“大理架（代理架）”，拳架與實用相壹致。拳架中無纏繞繁瑣，拳架、推手、散手融為壹體，三者互可檢驗印證。推手可檢驗拳架是否正確實用，推手又是太極拳走向散手的過渡階段，是練習沾粘連隨，過勁借力的有效方法，拳架的正確練習是推手、散手技法的本源。
和式太極拳以自然柔活體現化剛為柔，積柔成剛，，剛柔相濟的特色，以陰陽運轉形成技法的圓活精妙。和式太極拳又稱“尺寸架”，身體的運行狀態要用“尺寸”來衡量，手足的起、行、止要規矩端正。
身法規矩是練好和式太極拳的基礎。身體中正，不偏不倚，不貪不欠。要求中，守中，起中，攻中。進退、抑俯能守於中，起於中，不犯抽扯，壹進必至，路徑最近，實為技擊之捷徑。遵循身體中正諸要領，則可氣沈丹田，能練丹田先天之氣，也是太極拳健身養生之道。身體正直則脊柱垂直貫串，勁力上下通達，氣血順暢。切不可翻臀塌腰，坐胯擰腰及前俯後仰，違太極拳自然之理。
步活圈圓是和式太極拳又壹顯著特點。步有運載身體之功能。步要靈活，著勢運行隨身體陰陽虛實的轉換，步運身行，身隨步換，則能周身壹家。身到，手到，步到，上下相隨，手足相合，壹動兩腿要分清虛實，步有騰挪之勢，欲動之意。虛非全然無力，實非全然占煞，立足穩當，得機而動，進步必跟，退步必隨，輕巧敏捷，八面支撐。
和式太極拳的著勢運行以圓為宗。形動求圓，內勁圓轉，在意念支配下，周身協調配合，肩、肘、手、胯、足、身都做圓或弧形的轉動和滾動。使著勢之運轉無凸凹，無缺陷，無斷續，身體成為自然虛靈之體。太極拳輕靈圓活的運動方式形成了四兩拔千斤，以柔克剛的技擊效果。如白鶴亮翅，設對方雙手搭我右臂，進步進身猛力擠按，我則左手守勢，右手臂向下向左劃圓（公轉），同時右手內旋（自轉），左胯松沈，身體左側，使對方之力沿我圓的切線方向滑過，使其勁力落空。我若沾其手臂，接入彼勁，恰到好處，松胯旋腰，對方必定在離心力的作用下仆倒於地。即為借力打人，四兩拔千斤。若對方勁力落空欲退，我雙手走圓滾進，明修棧道，陰陽變轉，沾隨引化，同時步運身進，暗渡陳倉，以奪其中，對方重心必失。對方失重之際，我趁勢勁發丹田，將對方擲出。壹圓之中八門勁力俱全，圓是化打合壹的最佳運轉形式。練勁圓轉，技精路捷。太極拳化力之妙，借力之神，實為力學原理。若能得真傳，功夫足，丹田氣轉，內外合壹，即成渾圓壹漾而貫其身，虛感之物而寓靈動，擊左左空，擊右右空，如充氣而圓，無處受力。使簧機受壓，反彈隨勢，壓之重而彈愈強，力之沈而空愈深。挨到何處何處擊，周身無處不太極。
和式太極拳註重心法、意念的修煉。練習要求心與意合。心即本心，是大腦的思維活動，是人的本意真意，在沒有任何外界幹擾下的自然流露。意即意識，意念。前者為體後者為用。故曰：“心為令，氣為旗，神為主帥，身為驅駛”。凝神靜心，排除雜念，回復自然，是本心與意念抱元守壹。達到意自心出，拳隨意發，意動形隨，意到勁到的技擊效果。耍拳以自然為準則，拳架為意念之載體。行動走架，用意只在檢查身體是否規矩，練勁是否圓轉自然，不要心存如何打人之念。心貴靜，意守中，是意念的自然狀態。若意不能守中，在形則有貪欠偏倚之弊，在用則有呆滯不活之病。自然而然練就之技法，用時才可達到應物自然之無意識狀態。
和式太極拳以自然為準則。以圓弧為運動形式，以陰陽變化之法，使身體處處分出陰陽。以輕靈圓活，柔中求剛為原則。視練者體質階段不同，速度可快可慢，但均勻適宜，架式可大可小，以自然舒展為度，拳架、推手、散手合而為壹，樸實無華，簡潔流暢。
和兆元通曉醫學，所創新架與中醫治病健身理法相壹致。中醫理論體現了天人合壹的整體觀。把人看成是自然界的壹部分，人的生理病理變化時，不能僅僅孤立地著眼於人的身體本身，而應看到人與自然存在著的有機聯系。和式太極拳的拳架功理，圓活緊湊，進退開合都求陰陽相濟。壹氣運行陰陽，即是太極。壹氣為腹中中和之氣，亦為人之元氣，它漾溢於四體之中，侵潤於百骸之內，流行不息。拳架功法全借後天之形不用後天之力，動靜開合純任自然。舒展筋骨，調和氣血，以收勞而不極，搖而谷氣消，血脈通暢，祛除疾病，益壽延年之功效。和式太極拳練功時辰順應天時，合乎自然規律。拳理曰：“寅時面南，松身凝神，吐納自然，撮抵橋通，陰陽和合，攢簇五行，子午卯酉，朔望漾應，慎而密之，久行功成。”行功順應天時，使自然陰陽與人體陰陽，先天陰陽與後天陰陽互補，天人壹體，收行功最佳效果。
“陰平陽秘，精神乃治”。人體正常的生命現象和生理功能，是陰陽兩方面保持平衡的結果，人體陰平陽秘的相對平衡遭到破壞，出現了偏盛偏衰即發生疾病。正如中醫理論認為：“人生之理，以陰陽二氣養百骸，易者，易也，具陰陽動靜之妙，醫者，意也，合陰陽消長之機。”（張景嶽《醫易義》），身體的氣血、臟腑，經絡失衡是疾病發生發展的根本原因。和式太極拳之理正是導源於《周易》。在拳架著勢中處處無過不及，不貪不欠，陰陽無偏，由外形的陰陽動態平衡，帶動內在氣血、臟腑、經絡的陰陽平衡，從而達到健身、療病、養生之目的。
中醫用五行相互生克乘侮規律指導疾病的診斷治療。認為內臟的生理、病理相互聯系、相互影響，以此制定了培土生金，益火生土，培土制水，抑木扶土等治療原則和防治措施。和式太極拳根據“有諸內，必形諸外”的理論，拳架練法由外帶內，周身順遂渾圓，由內達外，陰陽變易莫測。拳架著勢圓轉自然，緊湊柔活，上下相隨，內外合壹，並用五行生克之理指導拳架的步法、技法，使身體靈活而穩健。
和式太極拳用人體結構理論指導拳架功法。拳架有三直、四順、六合、三節、四梢等要求。不能坐腕、折腕、塌腰、翻臀等規矩，這些要求和規矩符合人體結構的順遂自然狀態，再通過拳架的正確鍛煉，進壹步調理人體結構及生理機制。和式太極拳教學時的“捏架”就是對人體各骨節位置狀態的有序擺放，及認筋識穴，使身體處於壹種順遂自然的最佳狀態，久練使人體潛能釋放，自可強身健體，自衛防身。
和式太極拳以深厚的傳統文化底蘊，以她輕靈圓活，舒展自然的演練風格，已越來越受到人們的喜愛。當前以走向全國，傳及海外。讓和式太極拳為促進全民健身運動發揮她應有的作用。