歐洲人把馬球稱為“遊戲之王，王之遊戲”。馬球起源於古波斯，經過波斯傳到土耳其斯坦和西藏，於是中國普遍流行起來。在中國體育發展史上，馬球運動的開展甚為輝煌，其發展狀況甚至可以具體反映出當時政治、軍事、文化觀念的時代特點。在我國古代，馬球最盛行的時期就是唐代。上到統治者，下到大臣、文人武將，都非常喜愛此種體育運動。本文結合馬球運動的興起和發展，重點對唐代的馬球運動進行系統的分析研究，有助於更好地了解這項運動以及對唐代體育產生的影響。
壹、馬球運動在唐代的盛行1、馬球運動在唐朝的興起
據傳說，唐朝第壹個皇帝高祖李淵喜愛馬球運動，他經常觀看馬球比賽，但此壹傳說尚缺乏可靠的史料依據，令人置疑。根據目前所能見到的可靠史料記載，唐代馬球運動的最早出現時間，在唐太宗時期。唐代進士封演在他撰寫的《封氏聞見記》中記載：“太宗常禦安福門謂，侍臣曰：‘聞西蕃人好為打球,比亦令習’。”這裏所說“比亦令習”的“比”，是時間副詞，“近來”的意思，“亦”是助詞。
這段話的意思是說：西蕃人愛好打球，唐太宗是早有所聞的，但他下令讓唐人學習打球，則是最近的事。據考證，唐太宗令習打球的時間，當在貞觀十五年左右，這標誌著唐代馬球運動的興起。馬球運動正是在唐太宗的倡導下從西蕃引進來的。太宗以後，唐朝歷任皇帝都喜愛馬球，更加蔚然成風，進壹步促進了馬球運動的廣泛開展。
2、馬球運動在唐朝的發展
唐王朝，為進壹步鞏固政權，物質文明與高水平的文化素養增強了各個民族的向心力，而唐都長安是國內外經濟與文化交流的主要聚集地。而此時，馬球運動也從最初的興起階段進入到了蓬勃發展階段，是當時非常受歡迎的壹種時尚運動。除此之外，唐朝時期的政治穩定又為馬球運動的發展打下了牢固的基礎。
然而，唐朝統治者為進壹步鞏固政權，便采用和周圍民族和睦相處的對策。因此，便出現了大量的聯姻、各種經濟往來等。例如：唐朝的文成公主嫁給吐蕃王。針對此種和親策略，不僅加強了各種外交往來，而且又在史書中有馬球交流的記載。隨著馬球運動在唐朝的發展，從最初的用於烘托外交禮儀接待，逐漸發展到具有壹定濃厚政治色彩。
然而，由於唐朝政治外交發展的需求，因此，使得世代帝王與大臣都非常喜愛馬球運動。因此，在歷史中，將馬球運動又稱之為壹種“王者的運動”。因統治者都比較喜愛馬球運動，因此，為取悅統治者而練習馬球的人越來越多。打馬球的人也越來越多。由於在唐代發展中，馬球在政治、外交以及部隊等中都有加入，因此，為馬球的進壹步發展打下了牢固基礎。
二、唐朝時期馬球運動的特點分析1、部隊馬球運動的軍事性
唐代馬球運動的發展，最早被用於唐朝的軍事訓練中。主要是因為馬球運動本身所具有的提高騎兵、作戰能力的現實意義。公元747年10月，唐玄宗李隆基在驪山華清宮頒布詔書，指出馬球是用兵之技，不能 “徒於禁中 ”，要求 “示於天下 ”，令部隊開展馬球運動。雖然馬匹是提高騎兵戰鬥力的基礎條件，但是讓士兵充分掌握騎術以及馬上攻擊技術也是極其重要的，而馬球運動在當時就是作為訓練士兵騎術以及馬上攻擊技術的重要手段，也正因如此，在唐玄宗的積極倡導之下，唐代馬球壹時成為軍團的主要體育項目。唐朝騎兵的戰鬥能力有了很大程度的提高。
2、宮廷馬球運動的娛樂性
唐代宮廷馬球運動的發展不僅在中國歷代封建王朝統治上是少有的，在世界古代體育發展史上也是罕見的。據史料記載，唐長安城中的馬球運動十分盛行，它是唐朝皇帝在宮廷經常開展的娛樂體育活動之壹。唐玄宗更是精於馬球且擊球球藝非凡，常常能以少勝多。當了皇帝後，他球興未減，時常還打球、健身、娛樂。唐敬宗的球技更非壹般，而唐僖宗尤善擊球。
由於皇帝的喜好和提倡，當時唐長安的宮苑地區還修築了皇家球場，此外，有文獻記載，公元 710年，常常用馬球比賽的方式來招待中外貴賓。這說明唐代馬球運動的發展已成為唐朝具有代表性和鮮明特色的體育娛樂項目之壹。唐朝宮廷球隊與吐蕃球隊所進行的友誼比賽，也反映出當時唐朝宮廷中已有了專門的球隊，且常常用馬球比賽的方式來招待中外貴賓。這說明唐代馬球運動的發展已成為唐朝具有代表性和鮮明特色的體育娛樂項目之壹。