土家族主要分布在湖南省西北部(湘西土家族苗族自治州)、湖北省的恩施土家族苗族自治州、宜昌的五峰土家族自治縣、長陽土家族自治縣以及四川省石柱、秀山、酉陽、黔江等縣，與漢、苗等族雜居。聚居地區,風土人情和風俗習慣
語言文字：
土家族有自己的語言，土家語屬漢藏語系藏緬語族，語支未定。大多數人由於長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文，只有湖南的永順、龍山、古丈等聚居地區，還完整地保留著土家語。本民族無文字，通用漢文。
居民：
土家族愛群居，建房都是壹村村，壹寨寨的，很少單家獨戶。土家人采取倚山建房，壹般為吊腳樓，樓上住人，樓下關牲畜。建房要求背有靠山，面有向山。壹般是四列三間，居中的壹間要設祖先神位。正側左右兩房住人，多為兩小間，叫住“小二間”。小二間前設火鋪，火鋪中間置火炕，火炕用於取暖的煮飯，火炕上放著鐵制三角架。火炕上空吊有炕架，用以烘炕物品。特別是春節之前，用以烘炕臘肉和香腸等物現在保留亦有。
服飾：
土家族女裝為短衣大袖，左襖開襟，滾鑲2～3層花邊，鑲邊筒褲;男裝為對襟短衫。“過趕年”，即提前l～2天過年，是其重要節日。土家族男子穿琵琶襟上衣，纏青絲頭帕。婦女著左襟大褂，滾兩三道花邊，衣袖比較寬大，下著鑲邊筒褲或八幅羅裙，喜歡佩戴各種金、銀、玉質飾物。
習俗：
男女多經對歌相愛結婚。有“哭嫁習慣”習慣。女子在出嫁前7-20天開始哭，哭嫁歌有“女哭娘”、“姐哭妹”、“罵媒人”等。開始是輕歌唱，越接近嫁期越悲傷。直到哭的口幹舌噪，兩眼紅腫。他們把是否善於哭嫁作為衡量女子才德的標準。
土司制度前，土家族實行火葬。土司制度時期至今實行土葬，葬禮由土老司主持操辦，土老司祭祀亡人時，將天窗口的紡車倒紡三下，念經送亡人過天橋上天廷。然後假扮亡人，圍繞“哈哈臺”轉圈出門，死者子女跟隨土老司哭喪，土老司唱喪歌，吹牛角，頓時火炮連天，哭唱哀鳴，極為悲痛，歷時幾天幾夜。然後將裝好遺體的棺木擡上山埋葬。改土歸流至民國時期，土家族喪葬由道士主持，停屍三、五、七日後，由道士根據主人家境做不同等級的道場，有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“壹豎桅”、“二豎桅”、“七豎桅”等名稱。壹般道場都履行下柳床、開路、薦亡、交牲、上熟、散花辭解、解燈、打燒棺、辭靈、掃堂等具體操作程序。死者親屬披麻戴孝，跟隨道士行喪禮，還請人唱孝歌，以哀吊亡人。新中國成立後，土老司、道士停止活動，以開追悼會唱喪歌代替道場。
宗教信仰：
受漢族影響在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。這些神不是他們自己的神。過去有巫師驅鬼。有的地方信道教。每逢年節都要大敬祖先，初壹、十五也要進行小敬。祭祖的食品有豬頭、團饊、粑粑、雞鴨和五谷種等。有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默壹會兒，表示請已故先人先吃，然後自己才開始食用，農歷六月六日為祭土王，每個村寨都要設擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設筵宴客。此外，土家族還敬竈神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時祭魯班，祭品除酒肉外，還要壹只大公雞。
飲食習慣：
土家族平時每日三餐，閑時壹般吃兩餐;春夏農忙、勞動強度較大時吃四餐。如插秧季節，早晨要加壹頓“過早”，“過早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉壹類的小吃。據說“過早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。日常主食除米飯外，以包谷飯最為常見。有時也吃豆飯，粑粑和團饊也是土家族季節性的主食，有的甚至壹直吃到栽秧時，過去紅苕在許多地區壹直被當成主食，現仍是壹些地區入冬後的常備食品。土家族菜肴以酸辣為其主要特點。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。豆制品也很常見，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯壹起食用。土家族的飲酒，特別是在節日或待客時，酒必不可少。其中常見的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒，度數不高，味道純正。典型食品：土家族人最愛吃粑粑(糍粑)臘肉、油茶等食品，還有合菜;團饊;綠豆粉(米粉);油炸粑。
文化：
土家族愛唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動歌、盤歌等。“擺手舞”是流行的古老的集體舞，包括狩獵、軍事、農事、宴會等方面的70多個動作。是與祭祀祖先、乞求豐收相聯系的。不論什麽盛大的聚會，都要跳的。“擺手”選陰歷單日開始，持續的天數也是單數。壹般三天、五天、七天。壹般在農歷正月初九或三月初三，參加的人數有上萬人。節奏鮮明、動作優美、樸素、有濃郁的生活氣息。史詩、山歌最為著名。土家族文學以敘事詩、山歌及跳擺手舞時所唱之擺手歌等最為著名。擺手歌有大擺手歌和小擺手歌之分，大擺手歌具有史詩性質;小擺手歌多為苦歌、戀歌,系抒情性作品。具有濃郁的民族特色和獨特的山鄉風味。長篇敘事詩《錦雞》是四句頭民歌的組合體，用男女對唱方式表現，它以愛情故事為主線，反映出廣闊的社會生活面。
生活：
主要從事農業，手工業方面，刺繡、編織比較有名，土花鋪蓋尤為著名。在經濟、文化的發展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽中外的名產。“西蘭卡普”是土家族民族工藝中的壹朵奇葩。又稱“打花鋪蓋”，它是壹種土家錦。以其獨特的工藝和美妙的構圖被列為中國五大織錦之列。
節慶：
土家族以過四月八、六月六和土家年為主要節日。最隆重的是過土家年，俗稱過“趕年”，即趕在漢族過年的前壹天進行，大年為臘月二十九，小年為臘月二十八。
過年主要活動。
過年是土家族最隆重且持續時間最長的節日，從臘月廿四過小年開始，到正月十五結束。除夕夜之前的時間，主要是為過年作準備工作，基本上家家戶戶都要自己制作臘肉、香腸以及糍粑(少數家庭雖然不自己制作，但也要購買)。
進入臘月後，土家族的家家戶戶就開始著手準備年貨了。此時，在外務工、學習的人都要四面八方趕回家團聚。整個臘月日程安排如下：殺年豬，熏臘肉，磨豆腐，打粑粑，炒炒米等。這些都是土家族過年的典型活動特征。
(1)除夕團年
農歷大年三十稱為“團年”，大年三十是團年的日子，也是土家人壹年中最熱鬧幸福的日子。土家人“團年”相當講究：第壹，家庭成員必須到齊，兒女們不管在多遠的地方工作或是念書，都得趕回家壹起吃團圓飯。第二，土家人團年所有人必須同時入席，待家裏長輩到院子裏放完團年鞭炮，入席說上幾句喜慶話後，團年飯才正式開始。壹般準備年夜飯是家裏的女人負責，男人壹般負責幫燒火，但是現在壹般不燒柴火，所以男人們就是幫忙打打下手，或者貼春聯、打牌，甚至幹脆看看電視啥的。
除夕以後就是大年初壹了，土家人從這壹天開始拜年。土家人把正月十五當作過年的最後壹天，這天除了還沒有拜完年的人家，壹般都會在自己家裏過，壹家人在壹起吃湯圓。大年初壹要拜年，“初壹拜家神，初二拜丈人”，初壹早上都到父母家拜年，拜完年之後才到丈人家去。
(2)過元宵農歷正月十五的晚上吃完代表“團圓”的湯圓後，土家人的年就到了最後壹個大型活動了：“耍毛狗”--壹種帶有娛樂和宗教色彩的篝火晚會和逗七姊妹、照排排亮、玩龍燈、舞獅子等。
常言說得好：三十晚上的火，正月十五的燈。小孩最盼望的是正月十五的晚上，因為那晚家家戶戶都要照排排亮。夜幕來臨，大人小孩就在自家的房前屋後點燃壹排排的蠟燭，在微風吹拂中壹閃壹閃的，煞是好看。玩龍燈最熱鬧的就要數正月十五了。吃過豐盛的晚飯後，舞龍的人會光臨鄉裏的每壹戶人家，在每家人的家門口前舞上壹會，看熱鬧的人們則會隨著舞龍的人壹塊玩。轉到河灘上進行隆重的“燒龍儀式”。人們用自制的長竹筒裝滿黑火藥，每人拿幾支，點燃後對著龍頭和龍尾猛燒，噴濺的火花顯得十分輝煌，舞龍的人則千方百計地躲避。經歷很多回合後，直到龍頭龍尾被完全燒完為止。當時的場面非常壯觀!嬉笑聲，鑼鼓聲，鞭炮聲，使得壹年在熱熱鬧鬧的氣氛中結束。正月十五過完後，年就結束了，預示著人們又要開始新的壹年的春耕了。