高跟鞋在古代歷史上有非常豐富的人文實踐和社會風俗，其延宕有著數千年的歷史，換句話說，高跟鞋的產生最初並不是女性所獨有，而是有著自己的實用功能和裝飾功能。在中國古代歷史上，有關高跟鞋的起源至少有多種文化淵藪。
1.春秋時期的高跟鞋是木質的鞋履
木屐實際上是高跟鞋誕生的雛形，在我國春秋時期已經出現。在出土的文物資料中，古代人們就有壹種雙齒形的木屐，這個春秋戰國時期的鞋子，在很大程度上是高跟鞋的雛形。從具體的形制上分析，就是在鞋子的兩端各加上壹種增加高度的鞋齒，可以避免受到泥地的幹擾，因為這種原因，高跟鞋最先被稱為齒屐。
2.胡履高跟鞋實際上是為了作戰需要
戰國時期，趙武靈王胡服騎射改革之後，為了適應戰爭的需要，也對鞋子進行了較大幅度的改革。就是在北方民族的特有環境中，改變了原先在泥地行走不便的現狀，將原先的鞋子上增加了較高的鞋跟，從而避免了冰雪環境的侵害，並且在騎馬奔馳時，能夠避免從馬鐙上滑落，這種高跟式的鞋子是為了作戰環境的需要。
3.漢代的高底舄主要是為了禮制的需要
漢代時期出現了壹種高底舄，就是在鞋子的下面增加木低，這種做法主要是基於實用性的需要。高底舄主要是為了朝會和祭祀的需要，因為古代朝會和祭祀壹般會有很長的時間，在這個過程中會有泥水汙染鞋底，故而傳統的高底舄能夠在鞋底上用布匹、皮革和幕僚綜合運用，形成壹個托底，避免了環境的侵擾。
4.魏晉南北朝時期的謝公屐實際上也是基於實際需要的高跟鞋
在李白的詩篇中，“腳著謝公屐，身登青雲第”便是描寫魏晉時期高跟鞋的實際功能，在這個時期鞋子，壹般前後加裝兩個木齒。在上山時候，去掉前面的齒，下山時候，去掉後面的齒，從而保持相對的平衡。因此，這種高跟鞋被稱為登山屐，或者謝公屐。不過從實際情況來考慮，所謂的登山屐只是理想的情形，並不實用。
5.隋唐五代時期出現的後跟高於前跟的高跟鞋算是現代高跟鞋的濫觴
在隋唐時期，相對開放的社會生活出現了後跟高於前跟的高跟鞋，屬於古代絢麗多彩的足飾，這些特點跟現代意義上高跟鞋已經十分相似。此種裝飾已經跟前代基於實用功能的高跟鞋已經有了很大的區別，主要用以裝飾之用，功能性的消失預示著精細的工藝乃至觀賞性實施到其裝飾功能上。
6.宋元明時期的物質豐富為高跟鞋的發展提供了材料支撐
宋代木屐的進壹步發展，已經在材料上有了較大的變革，就是從木屐制成的鞋開始有較為貴重的紡織品、皮革品支撐，這時候的高跟鞋被稱為高齒帛屐，鞋面上材料已經從布換成了更為結實耐用的皮革。此時的高跟鞋能夠在雨雪天氣中作為套鞋使用。並且發展到明代，前後雙齒高跟鞋已經發展為單齒的高跟鞋，跟現在的高跟鞋已經十分類似。
7.清代高跟鞋是高跟鞋發展歷史上的壹個異類
清代的高跟鞋很高，但裝飾的部位跟前代有所不同，屬於歷代發展中的壹個異類，裝飾在鞋子的中部，其木跟高壹般為5-10厘米，有的可達14-16厘米，最高的能夠達到25厘米左右，這種形似花盆的高跟鞋被稱為花盆底高跟鞋。獨特的形制使得主要為滿族女性所采用，其使用過程中昂首挺胸，前後搖曳的形態稱為女性美的典範。
概而言之，高跟鞋的起源有以下幾種：
其壹，春秋時期的木屐高跟鞋，是高跟鞋在中國誕生的雛形，因材質為木料，又稱木屐；
其二，戰國時期的胡履厚底鞋，胡服騎射改革後的靴子，將鞋跟加高後也是高跟鞋的形制；
其三，漢代高底舄，此做法是基於實用性考慮，在鞋底上增加鞋掌用於朝會和祭祀；
其四，魏晉齒屐，此時的高跟鞋可拆卸，可以前高後低，也可以前低後高，被稱為謝公屐；
其五，隋唐高跟鞋，比較接近現代意義上高跟鞋，後跟高於前面，主要發揮裝飾作用；
其六，宋元明高齒帛屐，此時的高跟鞋已經非常精美，用紡織品材料替代粗糙的木質材料；
其七，清代花盆底鞋，這種上細下寬、前平後圓的形狀，是滿族削木為履的習俗。