拉毫營盤，從字面便可看出這裏與征戰有關，結合這裏苗疆的地理位置，不難聯想到此地在古代有著怎樣的廝殺與爭奪。
拉毫營盤石板寨，始建明嘉靖三十三年，也就是公元1554，“築邊墻七十裏徑此，拉毫營盤由此而建，設城門四座，炮臺四座。”由於七十裏邊墻和營寨、城門、炮臺全部為石頭壘砌，於是被人們稱之“石頭寨”，並延續至今。
拉毫營盤石板寨距離湘西鳳凰古城大約12公裏，是南方長城中的壹段古兵營，也是苗疆兵戰文化的遺址，在古代，這裏是非常重要的壹個軍事據點，地理位置處於湘黔苗漢邊界，如今是鳳凰縣鄉村 旅遊 西線景區的重要組成部分。
據說拉毫營盤寨是當年朱元璋為了平定苗疆而修建，是南方長城眾多營盤中的壹座，也是古代守城將士們居住的地方，如今他們的子孫就在這裏繁衍生息下來。寨子裏石城墻、石板路、石板房、石板桌凳等生活用具壹應俱全，於是石板寨這個名字也就順理成章了。
這裏自民國後才成為民居村落，之前400年間壹直為屯兵駐地，完好的古兵房有數十棟，建築多建於清代，與古兵房相間而鄰的民居大多都還有居民居住，房子自然也是采用當地產的變質頁巖的剝片造房，石頭砌的房子，石頭做的瓦、石頭鋪成的街道。村寨周邊的地勢環境較為開闊，周圍群山逶迤，山頭多有烽火臺。
如今作為 旅遊 景點開放，每年會有很多人來到這裏參觀遊覽，按照當地習俗，進入寨門要飲壹碗攔路酒，苗家姑娘身著盛裝，手捧壹碗米酒，攔住來客去路，只有壹飲而盡，才可進入村寨。或許在早年，這種熱情絕對是真實自然的流露，如果那壹次沒有這樣的環節，可能是壹種得罪人的行為，而如今，這樣的動作已演變為表演了。
營盤寨城寨開東、南、西、北4座城門，設城門箭樓。城寨內有壹條南北向主街，兩旁設巷道，主街中部加設二道關門，將當年駐軍和居民區分開管理。整個村寨都用石頭砌成自然不易被火攻，可以想見，這種建築在軍事上發揮了多麽重要的作用。另外，營盤寨背靠高峰，山下有六沖小河、教場河由西向東交匯於距營盤200多米處，占盡有利地形，易守難攻。
有史料記載，到了清嘉慶二年，也就是1797至嘉慶五年（公元1800），擴建了邊墻和東門，增設衙門、火藥局和駐軍，擴建了無數兵房。民國十五年（1926年）的時候，這裏匪患猖獗，當地人們為了躲避紛紛遷入寨內，壹直到今天都還在這裏生活。
整個寨子民居依山而建，每家的屋子都是特定的地勢，特定的形狀不壹的石板，以至每家的屋舍都是孤本，絕不雷同。有專家稱贊說，拉毫營盤的房屋是“苗族傳統村落空間 歷史 遺存的縮影，凝聚了苗寨勞動人民的勤勞與智慧” 。
寨子依著山勢緩緩地向上攀爬，沿著石板墊的營盤大道慢悠悠地往村寨的深處走，但見無論道路還是房屋，無論城樓還是門洞，幾乎沒有壹處不是石頭築壘而成。陽光照射在層層堆疊的石頭上，形成斑駁的光影，充滿了立體的質感。
沿著臺階上行，沿途不時有村民扛著農具出門幹活，也有的女性村民坐在自家屋後的石板上，看著遊客來來往往，手中還坐著針線，抑或擺出壹個小攤，售賣壹些小東西比如具有本地特色的 旅遊 紀念品，在壹個小攤位前，壹個牌子挺有意思，上寫土匪煙10元1條，不知道這是神馬東東，可能是土煙葉制作的煙卷？
置身於成片的石頭建築中，忽然覺得，在這裏，現代的建築理論竟也相形見絀。石頭與石頭之間，不需要水泥或砂漿的黏合，只是壹層壹層地往上壘砌，趕盤壓縫，中間的空隙用小石片填充，每座建築物卻能保存上百年不壞，還兼具防火功能。人們常用堅如磐石來形容建築的堅固耐用，大概營盤寨便是最有說服力的壹個例證了。湘西苗族的村寨自有其鮮明的建築特色，但隨著時間的遷延，完整遺存下來的愈發稀少，從這個意義上說，拉毫營盤寨已成為苗族建築的活化石。2006年，營盤寨被確立為全國重點文物保護單位。如此，我們再也不用擔心它走向消亡了。
住在石頭寨裏的多是苗家人。油綠的樹從青幽幽的石頭院墻探出頭來，金黃的絲瓜花開在陡削的石壁上，細細的青苔和野草附著在石縫裏。老婦在樹底下織著手工，年輕的母親從屋裏搬出貨物，背簍裏還睡著孩子，簸籮上擺著手工做的煙卷、曬幹的辣椒、腌制的蜜餞，還有新采的甜玉米稈，她們不吆喝，東西也不貴，只是隨喜隨緣地擺著。壹只通身雪白的狗蹲坐在石板路上，前腳按在下兩級的石階上，粉紅的鼻子，尖而細的耳朵，像極了溫順的大山羊。我希望和它親近，又擔心它排斥生人。這時壹位苗族的老媽媽壹邊打著手勢，壹邊笑吟吟地對我說著苗語，從她的眼神裏，我讀到了鼓勵和慰藉。想來，這只狗是安全的。我坐過去，與它對視良久，仿佛光陰中的愜意，盡在這閑散的陽光和安適的休憩中。
站在村寨裏地勢較高處瞭望，視野開闊，山坡上田地層層往下延伸，構成分明的山地聚落景觀。另壹側，視野裏清晰可見的南長城隱於豐富的綠色植被裏，蜿蜒於十裏大山之上。