追溯歷史
西河鼓是由木鼓發展而來的。在河北，馬三峰是唱西河鼓最早、最有威望的第壹人。他是安新縣段村人，被瞿曇稱為西河鼓創始人之壹。他的弟子朱大觀(雄縣)、王振遠(藝名“毛本”，新城)、王在望(藝名“瞬王”，雄縣)都是西河調的著名藝人。其中以朱大官最為著名。他藝術創作多，帶了很多弟子，在冀中農村形成了壹個龐大的西河體系。
據藝人傳說，早年冀中流傳著“黑仔本”和“單鼓板”，演員用小三弦彈唱。至乾隆中期，劉傳景、趙傳璧、王璐等寶鼎藝人將《黑仔書》與單鼓板結合在壹起表演，形成了壹個演員打鼓板，另壹個人彈小三弦的表演形式，形成了早期的木鼓。很快在冀中推廣開來。
辛亥革命前後，木鼓向西河鼓過渡成熟。在農村，中篇小說主要以“趕廟會”的形式演唱，在河北農村廣泛流行，部分藝人進城謀生。離它出生地最近的城市是天津。最早來津的演員有張雙來、焦永權、焦永順、張士德、張士全、白文生、白文明等。當時還沒有西河鼓的名稱，但在農村仍稱它們為“犁鏵片”或“梅調”，有的叫“評書”。1924年，易縣王與等名家合作天津“四海升平”。寫大字報時，金萬昌的梅花鼓(又名“梅花調”)已在天津，為區別起見，取名“西河鼓”。因為這首歌出自大清河和子牙河流域，天津人習慣稱這兩條河為西河和下西河，故名。雖然是偶然命名的，但因為符合體裁的實際情況，得到了同行的認可，壹直沿用至今。
西河鼓進入天津後，最初是在西城根兒壹帶“地上評書”，後來搬進了草根時期的評書棚。多年來，它以圖書館和茶館為主要表演場所，並逐漸發展為說唱小說的形式，這使得許多演員不斷提高自己的“書道”，把唱功放在次要地位。結果，壹些人放棄了唱歌，成了說書人，比如石現。這些人改行評書後，仍在鼓樂的“書路”中表演。總的來說，他們缺乏對書中愛情的細膩描述、知識穿插和評論，但他們能夠專註於緊湊的情節，受到許多觀眾的歡迎，與講故事形成了紐帶。
其他的主要是唱短段子，參加各種綜合性的曲藝表演。他們在原有小段的基礎上，借鑒當時流行的京韻大鼓等鼓點，使用西河鼓調，演唱固定劇本，豐富了唱腔，從而提高了唱功，在綜合性的民間藝術表演中表演。如往返京津的焦、焦，從北京定居天津的、馬增芳、等，都在發展西河鼓短節方面做出了壹定的成績。20世紀30年代，天津出現了以為代表的“趙派”。郝及其子女(郝清玄、郝等)形成的“郝派”。);建國前後，出現了以馬、為代表的“馬派”，使西河鼓派異彩紛呈，呈現出多姿多彩的藝術風格。
新中國成立後，大多數西河鼓手仍然主要在茶館圖書館裏講長書，只是在參加各種音樂會時偶爾唱短曲，如郝、、顏、王天下等。“文革”後，天津市曲藝團出現了青年演員郝(郝之女)和。擅長寫短篇小說，而郝既演長篇小說又演短篇小說，兩人都成了天津觀眾耳熟能詳的演員。
藝術特色
西河鼓以說唱中長篇為主，少數演員專做短唱段。西河鼓的前身是清代中葉流行的黑仔鼓和木鼓。黑仔書配小三仙，演員自彈自唱；木鼓無弦伴奏，演員在簡易板和書鼓上說唱。後來這兩種曲藝藝人登臺表演，都有小三弦鼓板伴奏。河北高陽縣木鼓藝人馬三峰在繼承前人改革經驗的基礎上，將木板改為鐵犁頭，將小三弦改為大三弦，並在唱法上進行改進和創新，使這種音樂在藝術上日趨成熟，西河鼓原名“梅花調”、“犁片”，曾被稱為“河間鼓”。20年代在天津演出時，取名“西河鼓”。隨後的幾十年裏，隨著藝術家的流動，出現了許多著名的藝術家，產生了北口朱(華林)派王(鎮遠)派、南口李(德全)派趙(玉峰)派，以及和他的父親馬在20世紀40年代創辦的馬派，這些流派在北平、天津以及東北、西北和華東的壹些城鎮廣為流傳。
西河鼓的唱腔音樂是以冀中語音的自然音韻為基礎，吸收了壹些民歌的音樂語匯而發展起來的。在音樂結構形式上，附在主旋律上的音樂和樂句的唱腔約有30種，分為三種:第壹板三眼壹板，第二板壹眼壹板，第三板無眼。都可以在速度上有很大的拓展，有的還衍生出了多種多樣的變體唱法。唱腔和諧流暢，生動活潑，易於演唱和理解。屬於床頭板的人聲有五個緊句，四個慢句，壹馬三流，床頭板。板兒的唱腔有:上升板、流水板、雙高、海底撈月、反腔、蜉蝣上山、拍手鼓掌、十三咳嗽等三板人聲包括松板、緊流水、板尾腔。西河鼓的基本調壹般體現在流水板，二板升板是流水板中下小節的延伸，頭板升板是流水板的發展變化，其他大部分唱腔也與這些唱腔有關。
西河鼓傳統目錄學由150余部中長書和370余部短書帽組成。內容多為歷史演義、民間故事、通俗小說、童話、寓言、戰爭故事中的段子。許多作品不同程度地反映了勞動人民的思想感情，情節曲折，語言生動，繼承了我國民族民間文學的優良傳統。1937後，許多西河鼓樂藝人積極投身抗日救國工作，編創演出了許多新曲目，如王(1891 ~ 1947)編創演出的《臧崗慘案》、《減租減息》；王尊的三部劇《保衛大武漢》、《血債血還》、《晉察冀小女孩》等。
繼承意義
西河鼓情節曲折，語言生動，是我國優秀的民間藝術遺產。自誕生以來，深受各地群眾喜愛，出現了馬瑞河、朱(朱大關)、毛本()、王在堂(眨眼王)、張雙來、郝、、、馬、、、王艷芬、段紹芳等著名藝人。，還有《湘馬傳》和《胡方》。
然而，自20世紀中後期以來，西河大鼓的傳承與發展遭遇了前所未有的危機，創作雕零，傳播斷絕，瀕臨滅絕，急需搶救與保護。
國家高度重視非物質文化遺產的保護。2006年5月20日，曲藝被國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。