由於歷史因素，我國工程設計行業早期的組織結構以事業單位設計院為主，直到上世紀90年代才開始批量向股份制或國有獨資企業轉變。但目前國內各大設計院轉型後普遍仍沿用事業單位的組織管理模式，企業發展緩慢，管理問題較多，缺乏商業模式的創新和拓展。
在我國新型城鎮化建設和各類基礎設施項目不斷擴大的整體背景下，設計院傳統的組織管理模式在壹定程度上阻礙了我國建築業的快速健康發展，急需進壹步轉型發展。
壹、設計院三大轉型方向
參考國際工程設計行業發展模式的特點，結合近年來國內部分設計院積極轉型發展的經驗，目前國內設計院的轉型發展方向主要是通過將設計業務由前端延伸至後端，橫向擴展前期咨詢、設計、招標采購、施工管理、調試評估等全部建設活動，從單壹的工程設計服務，提供涵蓋項目建設各個環節的全過程技術和管理服務。
目前，國家大力推廣工程總承包經營模式和全過程工程咨詢服務，為傳統設計院的轉型發展提供了有利的機遇和方向。具體的轉型方向主要包括以下三個方面:
設計院改造項目總承包企業
工程總承包是近年來國家推廣的項目管理模式，也是國內各大設計院轉型發展的主要趨勢。即設計單位(設計院)接受業務委托，按照合同約定承擔工程項目的可行性研究、勘察、設計、施工、試運行(竣工驗收)等活動的全過程或幾個階段的承包，並對所承包工程的質量、安全、工期和造價全面負責。
設計院向全過程工程咨詢企業轉型。
與總承包壹樣，全過程工程咨詢也是近年來國內建築行業發展的重點項目建設管理模式，市場發展受到國家政策的大力推動。設計院參與工程咨詢全過程，主要是指設計單位(設計院)受業主委托，負責項目在建設過程中的整體工程咨詢業務，包括項目規劃、可行性研究、環境影響評價報告、工程勘察、工程設計、招標代理、工程監理、造價咨詢等工程咨詢服務。
專業設計任務或風險咨詢管理服務
除了工程總承包和全過程工程咨詢，各垂直領域的相關工程設計和風險咨詢管理業務也是部分設計院轉型發展的主要方向。比如，承擔某個職業或某項專門技術的設計任務；又如國家大力推廣的IDI工程質量潛在缺陷保險、安全生產責任保險、工程保證保險等。保險所涉及的質量、安全、信用風險管理服務，都是傳統設計院轉型發展的市場商機。
二、設計院轉型優勢及解決方案
雖然上面提到了傳統設計院轉型的三個主要發展方向，但客觀來說，在具體的轉型發展過程中，設計院壹方面有壹定的轉型發展優勢，另壹方面也存在不可忽視的轉型發展問題。
轉型優勢
1
設計院作為知識和人才密集型企業，具有很強的技術優勢。特別是在工程總承包和全過程工程咨詢服務中，他們更傾向於註重質量和安全，重視設計方案的安全性，因此能夠更好地保證工程質量和安全，有效防範和規避工程項目中的質量和安全風險。
2
設計院作為長期從事工程建設領域專業技術力量的代表，無論是開展工程總承包市場業務，還是提供全過程工程咨詢服務，都更容易獲得業主的信任。
三
開展總承包業務時，以設計院為核心。壹方面可以在前期保持與施工部門的有效溝通，提前對各種施工工藝問題進行合理設計，設計與施工穿插在過程中，減少工期；另壹方面，對於涉及新技術、新材料的重點工程，可以提前對施工人員進行培訓，可以有效提高施工效率，降低施工成本。
轉化問題
除了上述轉型優勢，設計院在轉型發展的過程中也存在諸多發展問題。具體來說，主要包括設計院自身管理和市場業務轉型拓展兩個方面。
在自我管理方面
突出的問題是早期設計院和機構的管理方式的老習慣還在保留。壹方面，管理不夠科學透明，長期處於市場監管盲區，層級體系清晰，管理方式陳舊；另壹方面，由於缺乏有效的人才管理方法，基層設計師的工作強度和壓力較大，工資收入較低，基本合同工資低於其他行業。口頭演出收入不僅有合同保障，內部管理不透明也不公平。
在市場業務轉型方面
專業技術、人才、管理實力、管理經驗是目前設計院轉型發展面臨的主要問題。以總承包為例，總承包項目投資資金大，管理環節多，責任風險高。客觀上需要有專業的總承包技術、人才、管理實力和管理經驗的企業組織，最大限度地規避相應的風險，完成項目建設。這些技術、人才、管理實力、管理經驗，正是國內大多數設計院所缺乏的。以全過程工程咨詢為例，設計院缺乏全過程工程建設的成熟經驗，自然談不上全過程工程咨詢服務。
解決問題
針對目前設計院存在的自我管理問題
壹方面，相關部門要加強對其市場監管，對其進行監督，確保設計院管理的公正透明；另壹方面，設計院自身也要改變傳統機構的管理模式，重視人才，建立公平的薪酬體系，避免人才流失。
對於設計院市場業務的轉型
各設計院主體要根據自身的技術、人才、管理實力選擇適合的轉型發展方向。比如大中型設計院可以探索發展工程總承包和全過程工程咨詢；小型設計院可以探索開發專業的設計任務或風險咨詢管理服務。
相應地，大中型設計院應加強項目總承包管理相應技術人才的培養，如通過聘請人才解決當前企業轉型所需的人才缺口，建立激勵機制引導設計院內部人才向復合型人才發展，通過派學生學習培養自身的商務、采購、施工、項目管理人才。至於小型設計院，要培養特定專業技術領域的人才，如質量風險管理、安全生產風險管理或其他專業技術領域的人才，為轉型發展積累人才。
目前，隨著國家政策支持力度的加大，國內設計院向工程總承包、全過程工程咨詢的轉型方向已成定局，很多大中型設計院也在逐步加大自身的轉型力度。同時，隨著各種特殊工程領域對技術風險服務的需求日益增加，小型設計院也迎來了自己新的發展機遇。