中國人對名字的重視始於商周時期。商周時期，人們開始重視姓名，姓名逐漸儀式化、制度化，對姓名的各種禁忌和限制也隨之出現。因為在上流社會，無論如何選名、選詞，都要經過隆重的儀式，不能隨便直呼其名，所以很多家庭都是先給幼稚的孩子起外號，以便在家人和親近的人之間稱呼。昵稱通常被稱為“奶名”，因為它們通常是在孩子出生後不久和哺乳期給他們起的。在春秋時期，貴族家庭成員取綽號是非常普遍的。而社會下層，由於沒有權利也沒有能力進行壹場隆重的選名選字儀式，他們小時候取的“小名”往往是長大後的“大名”。
據史書記載，小名秋，意為蠍子；鄭莊公天生難產，所以取了“命”這個外號；孔丘的兒子綽號“鯉魚”。石崇的謚號是七奴，的謚號是關奴，顧愷之的謚號是虎頭，陶淵明的謚號是西溝，王安石的謚號是獾郎，的謚號是小羊。不僅是漢族，當時進入中原的少數民族統治階級也常常在史書中留下謚號的記載。比如遼代始祖耶律大石的綽號是“啜李誌”。
此外，由於封建社會上層社會的女性成員長期生活在家庭閨房中，很少在外面露臉，因此綽號更為流行，但只在家庭中使用，也稱為“閨名”。如漢武帝陳的外號“阿嬌”，唐壽昌公主的外號“蟲母”。
我們可以發現，上面提到的“生名”大多是基名。相傳這樣可以讓孩子平安長大，避免妖魔鬼怪的死亡。這個習俗應該是漢魏時期就形成了。人名現象是壹種歷史悠久的語言習俗。據遊國恩先生考證，謚號之俗“興於漢，盛於六朝”。古代文獻中關於古人綽號的記載並不少見。比如《南史》？《張靜兒傳》記載，南齊時，有兄弟二人。哥哥張靜兒綽號狗，弟弟張公兒綽號豬。張敬兒受占蔔和夢境的啟發，以為自己會成為天子，於是密謀造反，編造童謠說:“天子在哪裏？他住在赤谷口(張靜兒家門前的地名)。誰是天子？”非豬是狗。"後來，他被齊武帝殺死. "唐叔？《李君羨傳》記載了壹場關於綽號的宮廷遊戲。唐太宗請武官在宮中設宴，大家做酒令，各報外號。化州刺史李君羨，自稱五娘子。唐太宗笑他說:“妳是什麽女人，這麽勇敢無畏？”那時候，起綽號的習俗很普遍。不僅老百姓、文人、官僚取綽號，被稱為天子的皇帝也有綽號。辛棄疾《永遠的快樂？《京口顧北亭懷古》中說:“夕陽下的草樹，尋常的小巷，人道的奴隸，曾經生活過。”“回頭看，狒狒貉廟下有烏鴉社鼓。“送奴”二字是南朝武帝的謚號，“狒狒貍”是北魏皇帝拓跋燾的謚號。古代皇帝最廣為人知的綽號是劉禪的“阿鬥”和著名大臣曹操的綽號“阿雲”。以上的謚號，無論是屬於普通百姓還是官僚、皇室，都是以低俗、醜陋為原則，與正面反映社會秩序、人生理想的優雅、好聽的名字大相徑庭。可見，出生名是壹種具有獨特社會文化價值的命名和稱謂習俗。
出生名在村民意識中具有祈福功能。宋代詩人王詢在《野客系列》中說:“父母欲其易生子，故以狗命名...今天的名字仍有此意，原因很清楚。”據宋代詩人邢居石的《丈錄》和清代梁章鉅的《流浪記》(卷六)記載，歐陽修有壹子，名叫奧格斯；人們問他為什麽選擇這個名字，因為他從來不關心佛教。他回答說:“別人家的孩子經常拿便宜的東西當外號，比如狗、羊、馬、牛，奧格斯的名字也是這個意思。”《紅樓夢》裏，王熙鳳對劉奶奶說:“就給她取個名字吧...妳是農民，不怕妳煩。妳畢竟更窮。妳們窮人給個名字，我怕妳們壓不住她。”在富人眼裏，窮人給起的名字是賤名，可以避邪，可以祛病。
傳統意義上給孩子取名“鎖”“鐵”，以為通過經常背誦已經成為名字的詞語，可以生出壹種精神力量，真的可以讓孩子不死；取名為“牛二”和“朱曉”，我認為孩子吃著粗劣的食物，不小心呵護，真的可以養活人，就像牛和豬壹樣，地位卑微，好養活。命名為“鐵”、“鋼”、“金”，認為孩子的身體可以像這些金屬壹樣強壯，不會生病。古人還認為，通過對名字施加外力，可以影響人自身的情況。以孩子的名字為基名，或帶有“鎖”、“鐵”、“鐵”、“張”的名字，常被背誦。這種針對名字的巫術之所以能影響到孩子本身，在於古人認為名字與人本身有著實質性的聯系。而“盜用他孩子的名字”給孩子取名，是因為取名者認為名字是靈魂的寄托。由於這個出生名並不是他們孩子的真名，是其他家庭的孩子在鬼來勾引的時候被帶走的。
從這個角度來看，出生名在傳統信仰中能夠起到保護孩子的作用，不僅僅依靠順勢巫術思維模式，還需要配合接觸巫術思維模式。
如果嬰兒的名字是孩子生命中脆弱時期的臨時名字，所以人們認為它不是真實的名字，那麽嬰兒的名字可以看作是隱藏名字的壹種方式。這樣，不僅帶有明顯巫術字眼或巫術的嬰兒名字具有避邪作用，而且所有的嬰兒名字都具有避邪作用，通過隱藏名字來保護孩子。但這種隱名的作用在習俗的長期流傳中被忽略了，於是我們在出生名的用詞或命名方法上，增加了各種更積極的措施。
傳統時期物質生活水平低，醫療水平差，迷信盛行，所以出生名字的超現實因素占據了突出地位。現代社會，物質生活水平和醫療水平得到了根本性的提高，嬰兒死亡率已經極低，人們也不再過於擔心嬰兒的餵養困難，於是超現實的命名信仰淡化甚至消失，出生名字的現實功能占據了主導地位，甚至在壹定條件下逐漸萎縮。