故事的主人公叫介子推。這個人是春秋時期晉國的壹位智者。由於晉國內亂，他帶著當時的兒子重耳(後來的晉文公)逃亡，過著饑寒交迫的生活，等待著“艱難險阻”。介子推和重耳壹起逃亡了19年，最後回到了晉國。重耳被任命為晉王。介子推盡了力，最可敬的是“削股充饑”。
重耳早年去世時，經常饑腸轆轆，赤身裸體。有壹年，當他逃到衛國時，壹個隨從偷走了重耳所有的食物，逃到了山裏。重耳沒有食物，饑餓是無法忍受的。當從田夫乞討時，農民沒有來吃飯，而是開玩笑說要用土塊當飯吃。
後來，重耳幾乎因饑餓而暈倒。為了讓重耳活著，介子推他到山溝裏，在他腿上割下壹塊肉，和采摘的野菜壹起煮成湯給重耳。當重耳吃了介子推腿上的肉後，得知這是介子推腿上的肉，他立即大為感動，聲稱他有壹天會成為國王，報答介子推。
經過19年的逃亡，重耳突然從壹個逃犯變成了晉文公，並開始獎勵那些曾經跟隨他的人。給的人裏面，就是忘了推。他沒有怨恨晉文公，也沒有像其他人壹樣主動要求報酬。相反，他認為晉文公應該成為國王，接受獎賞是壹種恥辱。
他的崇高理想沒有得到認可，壹些不追隨晉文公的人逃之夭夭，為貪小便宜索要報酬。介休非常生氣，然後隱居在綿山，成為壹個不吃魯俊的隱士。
介子推不肯受賞，曾經寫過壹首詩，“天下有龍飛。五蛇從之，Tamenojo輔。龍背叛了自己的家鄉，得到了自己的位置。四條蛇左右跟隨，得到了龍族的雨露。壹條蛇羞死在中野。”鄰居解釋了張的委屈，寫了壹封信，晚上掛在城門上。
晉文公看到這首詩後，後悔自己忘恩負義，趕緊派人去叫介子推來封，才知道他已經消失在綿山了。晉文公親自帶著所有的馬去綿山參觀。誰知綿山蜿蜒數十裏，峰巒疊嶂，谷深林密，卻尋不到。
急於求援的晉文公聽信了惡棍的話，下令燒山三面。沒想到，大火燒了三天，介子推的影子都沒有。晉文公讓人在山前和山後放火，持續了方圓幾英裏。火三天沒滅，介子推終究沒出來。
大火熄滅後，人們在壹棵枯死的柳樹下發現了母子倆的屍骨。晉文公非常悲傷，他哭著在介子推的屍體前拜了壹會兒，然後埋葬了屍體。他發現介子推的後背被壹個柳樹洞堵住了，洞裏好像有什麽東西。
我拿出來壹看，原來是壹條裙子，上面刻著壹首血淋淋的詩:“願我主永遠清明。”與其和妳壹起當部長，不如當個鬼沒看見。如果妳的主人心裏有我，記得我經常自省。我酒泉問心無愧，勤政清廉。"
晉文公拿了壹根燒焦的柳條回宮，做了壹雙木屐。他天天看著它，嘆息道:“真可惜。”從此，“足下”成為下屬與上級或同輩之間相互尊重的稱謂，據說就是由此而來。
公元前635年，晉文公帶領他的大臣們穿著便衣去遠足，以示敬意和哀悼。走到墳前，我看到那棵死去的老柳樹復活了，嫩綠的枝椏迎風起舞。晉文公看著復活的老柳樹，仿佛看到了介子推。他畢恭畢敬地走到他面前，慈愛地捏了壹根樹枝，編了壹個圈，戴在頭上。
以後，晉文公經常隨身帶著壹本血書作為紀念，鞭策自己掌權。他勤政清廉，努力把國家治理好。
從此晉國人民得以安居樂業，對功勛卓著、不圖富貴的介子推十分懷念。在他去世的那天，禁止燃放煙花來紀念他。還用面粉和棗泥做成燕子的形狀，用柳枝串起來插在門的上方，召喚他的靈魂。這個東西叫“推燕子”(也叫中介的推)。
從此，寒食和清明成為全國人民的盛大節日。每當有冷食，人們都不生火做飯，只吃冷食。在北方，人們只吃事先準備好的冷食，如棗糕、麥糕等。南方多是綠球和糯米糖藕。每到清明節，人們就把柳條圍成壹個圈，把柳條枝放在屋前屋後，以示懷念。