中國的飲食文化源遠流長，博大精深，其中“花為食”在中國飲食文化中獨樹壹幟。
在古代，我們的祖先在接觸大自然的時候，會用味蕾去探索哪些食物既好吃又能吃。與此同時，味道芬芳的花朵在不經意間觸發了它們的味蕾，從而以花為食逐漸進入我們祖先的視野，成為它們飲食中不可或缺的選擇。
以花為食，就是把四季的花作為食材，烹飪後做成菜肴或小吃。早在商朝，壹位精通烹飪的大臣伊尹就擅長用鮮花制作美味佳肴。吃花有記載的歷史近三千年。
《詩經·遊風七月》中“春來晚，花繁葉茂”講的是人們在春暖花開的季節采摘白色的野菊花；《詩經·雅》中“周元如火如荼，紫羅蘭如火如荼”這句話，指的是《詩經》中的人采摘芙蓉花作為食物的情況。詩經《瀟雅采薇》中“采薇、采薇、止薇”指的是人們吃野豌豆花的場景。
詩人屈原的《九歌》有“飲桂花酒攪椒槳”，《離騷》有“晨飲木蘭露，晚有秋菊”。也可以知道，在屈原生活的戰國時期，桂花酒、花椒酒、玉蘭、秋菊這些主打元素，在人們的餐桌上非常常見。
屈原生活的戰國時期，菊花從食物進入文學領域，之後逐漸形成了愛菊、賞菊、吃菊並行的高雅傳統。晉代陶淵明的“采菊東籬下，悠然見南山”和唐代孟浩然的“等到山假日，我在菊時再來”，是古人理想的田園生活。從他們的詩歌中不難看出，菊花壹直是詩歌的美好意象，菊花也被認為是浪漫情懷的體現。
除了菊花“以花為食”的文化內涵，桂花也是既有食物又有深厚文化內涵的花卉之壹。
唐代著名的點心“百花餅”是壹種以花為食的美食，由武則天首創。有壹年花節，武則天被盛開的鮮花所感染。她讓侍女們采摘各種花朵，用大米搗碎，蒸成餅，取名“百花餅”。這種花糕有花瓣和谷粒的香味，口感極佳。從此，每逢花節，武則天都會做壹個百花餅，送給大臣們品嘗。
後來，桂花糕也受到武則天以花為食的開創性工作的啟發，成為人們餐桌上的美味佳肴。桂花除了做桂花糕，還可以做更多的食物，比如桂花元宵、桂花糕、藕粉桂花糕等。此外，桂花還可以制作鹹桂花、桂花酒、桂花魚骨、桂花裏脊、桂花粥等食品。
到了宋代，花卉專著開始出現。宋代林鴻所著《山甲清宮》壹書廣為搜集，收錄了以山野出產的蔬菜、水果為主要原料的食品，記述了名稱、材料、烹調方法等。有奇聞軼事，詩詞等。其中吃花的記載多達15種。
明代戴的《守月》壹書，以時間順序為序，配以蠶、魚、竹、牡丹、芍藥、蘭、菊等諸書。本書記載的花食有16種。此外，明代陸賀在《食本草》中說“玫瑰食品香氣甘甜爽口”；清代顧忠還寫了壹部花卉食譜《繁芳譜》，明確描述了花卉的食用部位和調理方法。
從屈原的“飲花木蘭之露，食秋菊之美”，到武則天采花作餅，贈群臣；從林鴻的《山家清祭》，到明代郜璉的《食本草》，再到清代顧忠的《範方譜》，時間的腳步從未停止，人們的吃花情結與日俱增，吃花也成為浪漫情懷的體現。
如今，以花為食已經成為壹種飲食藝術。將花引入烹飪，不僅可以使菜肴豐富多彩，還可以利用花的香氣和外觀增加食物的味道，滿足人們的味覺和視覺享受。
我國很多地方仍然保持著吃花的傳統。黃花菜，也叫黃花菜，新鮮的黃花可以食用，曬幹後也是某些食物中不可缺少的好伴侶。南瓜粉炒餅，清香的黃亮，特有的鮮美嫩滑的槐花，因其微甜的香味，已成為人們和孩子們的最佳生食。
梅花可以做成梅子粥，也可以做成梅子湯餅。月季花可以用來做月季花醬，月季花蛋糕，月季花果醬，月季花糖豆瓣等等。茉莉花是壹種極好的熏茶原料。用新鮮茉莉花熏制的茉莉花茶，茶味濃郁清爽，花香宜人。白蘭花香味濃郁，是香料工業和熏茶的良好原料。同時，白蘭花也可以煮粥食用。其他如荷花、櫻花、曇花、康乃馨、洛神花等都可以吃。
以花為食在中國已經升華為壹種集保健和營養為壹體的飲食文化。在我們常見的花卉中，芳香宜人的玫瑰可以清熱解渴，益人容顏；月季花能活血消腫，治療癰痛；菊花素有“延壽客”之稱，能明目、養肝、延年益壽；蘭花可以清肺熱，桂花有暖胃散寒的功效，茉莉可以生發強肌，桃花美容養顏等等。
現代醫學研究也表明，花含有多種對人體有益的微量元素和營養物質。以花為食，不僅色香味美，食用價值高，還具有促進新陳代謝、提高人體免疫力、治療疾病、延年益壽的醫療保健作用。
以花為食是中國飲食文化中凝練的生活情趣和養生哲學，是中國飲食文化的有機組成部分，是中國飲食文化中浪漫情懷的體現。