20世紀90年代中後期，個人電腦得到廣泛普及，MP3音樂交流和欣賞活動迅速發展。尤其是pZp(點對點文件傳輸軟件)技術發明後，用戶可以通過壹個平臺直接連接另壹臺裝有軟件的電腦，復制想要的歌曲，音樂在網絡中的流通速度和範圍都達到了壹個更高的水平。雖然這種傳播是版權法不允許的，但當時的唱片業還沒有意識到其中蘊含的顛覆性力量，也從來沒有考慮過有壹天可以通過這種方式賺錢。所以盡管互聯網上的數字音樂交換
活動越來越紅火，但相關的約束和管理措施卻沒有出臺。網絡音樂傳播的影響力越來越大，讓壹些頭腦敏銳的人看到了其中蘊含的巨大商機。90年代後期，專門的音樂下載網站開始雨後春筍般出現，其中就有Napster，MP3。COM等都有代表性。
MP3。com網站1997開通，不僅提供免費音樂下載和MP3發展的最新消息，還為有潛力的音樂人提供作品發布等服務。開業首日，參觀人數突破1萬。不到壹個月，就有很多網絡廣告主前來尋求合作。投資公司也迅速向他們伸出了橄欖枝。MP3。com迅速成為在線音樂領域的領導者。
Napster網站1999成立，是基於壹個19歲的年輕人shawnFanning開發的在線音樂交流程序。NaPster創新了互聯網上的通信方式。短短兩年時間，音樂* * *的使用便捷性和完全免費的體驗，讓NaPster的知名度和影響力迅速擴大，用戶數量呈幾何級增長，2001年初達到驚人的6500萬！
在線音樂下載平臺的出現為世界各地的樂迷欣賞音樂提供了極大的便利，也標誌著數字音樂的發展進入了壹個新的階段。現階段，基於互聯網的數字音樂傳播在規模和影響力上都取得了長足的進步。然而此時的數字音樂傳播還沒有進入收費階段。大部分網站利用免費音樂資源聚集受眾，吸引廣告商賺錢。這其實和大多數傳統媒體的盈利模式是壹樣的。基於數字音樂傳播特性的商業模式尚未建立。起初，MP3文件只能在電腦上播放。隨著MP3的逐漸普及，人們對隨時隨地聽MP3音樂的需求越來越強烈。壹些硬件制造商抓住機會推出便攜式MP3音樂播放器。1998年，韓國SEAHAN公司生產了世界上第壹臺Mp3播放器——MP Man MPF-10。當年年底，美國Dialnond公司推出了該領域第壹款頗具影響力的產品——RIO 300 MP3播放器。便攜式數字音樂播放器為消費者創造了全新的數字音樂欣賞體驗，上市不久就受到了消費者和消費電子廠商的追捧。索尼、三星等壹大批知名企業相繼進入這壹生產領域，數字音樂播放器市場壹時間群雄並起。2001年，時尚出眾的PC廠商蘋果推出了劃時代的產品iPod。IP0d使用移動硬盤作為存儲介質，SGB的容量可以容納1000首歌曲！卓越的品質和創新的設計使其成為數字音樂播放器領域最傑出的代表。
數字音樂的流行也激勵了手機制造商。2000年，西門子推出了第壹款內置MP3播放器的6688智能GSM手機，諾基亞、摩托羅拉等知名移動通信設備制造商也推出了自己的音樂手機產品。目前，具有音樂播放功能的手機已經成為移動通信市場的寵兒，在市場銷售中所占的比重越來越大。
便攜式數字音樂播放器的意義不僅僅在於它可以讓人們方便地收聽數字音樂，更重要的是它讓數字音樂脫離網絡，直接進入我們的生活。手機的普及程度遠高於數字音樂播放器，音樂手機的出現進壹步擴大了數字音樂的用戶群。這兩款產品刺激了人們對數字音樂的需求，互聯網和無線平臺的音樂下載量與日俱增。全球數字音樂發展初期，缺乏可行的盈利模式，壹直難以進入大規模商業化發展的軌道。免費幾乎成了數字音樂的代名詞。這個問題在蘋果手裏已經解決了。
在頗具影響力的iPod播放器的幫助下，蘋果於2003年建立了iTunes在線音樂商店，開創了將播放器與正版音樂“捆綁銷售”的數字音樂銷售模式(在本文第四部分，我們將詳細分析iPod+iTunes模式)。這種模式充分保護了音樂版權人的利益，下載壹首歌收取99美分(美元)的費用也符合美國消費者的接受程度。因此，iTunes在線音樂商店很快取得了商業上的成功。iPod+ITunes模式成為數字音樂史上第壹個成功的商業模式。它為數字音樂的收費下載提供了壹個可操作的模式，讓全世界的唱片公司、硬件制造商和互聯網服務提供商看到了通過互聯網銷售正版音樂的可行性。在接下來的幾年裏，這種模式被全世界復制。數字音樂由此進入了產業發展階段。如今，幾乎所有國際知名的主要唱片公司都建立了自己的數字音樂網站或積極參與數字音樂產業鏈。唱片公司與新技術平臺的結合對雙方都有好處:依靠新技術平臺優越的傳播效果，唱片公司可以大大擴大產品的銷售區域，提高銷量；新的技術平臺擁有來自內容生產者的豐富內容資源，這將吸引更多用戶並提高他們的業務績效。