昆曲傳統舞蹈在許多方面吸收和繼承了古代民間舞蹈和宮廷舞蹈的傳統。通過長期的舞臺表演實踐，積累了豐富的說唱與舞蹈緊密結合的經驗，適應了敘事景物寫作的演出場地需求，創作了許多強調描寫的舞蹈表演，配合“戲劇”成為故事性很強的折子戲。
適應了抒情性和動作性較強的演出場地的需要，創作了許多抒情舞蹈表演，成為許多單折抒情歌舞劇的主要表演手段。代表劇目如《西川圖·魯花當》、《仲晶紀·掃秦》、《踏月亭》、《寶劍記·夜奔》、《連載故事·探秘》、《虎囊彈山亭》等。
昆曲的音準也很有特色。因為昆曲是從吳中發展起來的，所以它的發音具有吳儂軟語的特點。其中小醜也有壹種以吳語為基礎的本地白，如蘇白、揚州白。吳中地區的這種街語，生活氣息濃厚，經常使用快板韻白，很有特色。此外，昆劇的唱腔在發音、線腔、節奏上都有極其嚴格的規範，形成了壹套完整的唱腔理論。
昆曲又稱昆曲、昆曲、昆曲，是中國最古老的劇種，是中國傳統文化藝術的瑰寶。昆曲起源於公元14世紀的中國太倉南碼頭，後經魏良輔等人的改良後走向全國。自明朝中葉以來，它統治了中國戲劇近300年。
昆曲集唱、舞、武於壹體，以其字典典雅、臺詞委婉、表演細膩著稱，被譽為“百戲之祖”。在昆曲中，鼓和宴控制著演唱節奏，曲笛和三弦是主要伴奏樂器，其演唱發音為“中州韻”。2001，昆曲被聯合國教科文組織列為“人類口頭和非物質遺產代表作”。
昆曲是中國明代出現的壹種新劇種。從16世紀後期開始，逐漸占據了戲劇界的中心地位，成為此後200年最重要的戲劇形式。昆曲從起源到正式形成經歷了壹個漫長的過程。
根據我們所看到的資料，浙江永嘉的地方戲在宋光宗皇帝時期迅速崛起。它被稱為南戲，因為它主要唱南方民間音樂。南戲保留了民間藝術的許多特點，不受任何條條框框的束縛，表演自由活潑，隨意性很大。
南戲在發展過程中，逐漸吸收了唐宋以來各種成熟的傳統音樂形式，逐漸豐富細致。但由於缺乏上層知識分子的參與，壹時無法克服自身先天或後天的缺陷，以至於長期在低層次徘徊。
明初，南戲壹方面從北方調雜劇中汲取了寶貴的藝術經驗，另壹方面也吸引了壹些知識精英的加入，呈現出嶄新的面貌。明朝開國皇帝朱元璋讀高銘(？-1359)寫了南戲劇本《琵琶記》，大受好評，專門在宮廷排演。可見明初的南戲已經開始走向更加高雅的藝術境界，得到了上層社會的積極肯定。
南戲之所以能取得如此快速的進步，與其自身的靈活性密切相關，這種靈活性體現在其唱腔的再現和變化上。從南宋到明代，南戲在傳播過程中不斷與地方方言和民間音樂相結合，發展出多種風格各異的地方曲調。
昆曲是昆曲的前身，是昆曲與昆山地方音樂、吳語相結合而形成的。必須註意的是，此時的昆山腔還只是清唱劇的壹種音樂形式，還沒有被用來表演完整的戲劇情節。明代中葉以前，昆山話的流傳並不是很大，只流行於蘇州地區。當時蘇州經濟文化遙遙領先，是東南首屈壹指的大都市。經濟的繁榮促進了文化藝術的發展，昆曲在這樣的背景下走到了社會文化舞臺的中心。
民間音樂家魏良輔開發了昆曲的藝術潛力，使之成為壹種重要的演唱形式(生卒年不詳)。與中國歷史上許多傑出的民間藝術家壹樣，魏良輔的壹生非常短暫。根據當時人們著作中的壹些材料，我們可以知道他生活在明朝嘉靖、隆慶年間，原籍江西張羽，長期居住在太倉，以演唱民間曲調為職業。
這種占領讓魏良輔接觸到了來自北方和南方的各種音樂。通過比較研究，他越來越不滿意昆山腔的曲調平淡簡單，缺乏跌宕起伏。於是他和壹群誌同道合的藝人密切合作，開始了對昆山腔的全面改革。