早期的滿族，由於生產和文化比較落後，他們居住條件也非常簡陋。隨著生產的發展，經濟與文化也有了較大的發展。滿族的民居住宅也自然形成自己特點。滿族多居住在山區谷地，尤其註重禦寒防問題。並因此形成了滿族特有的居住習俗。
滿族的住房和居住習慣是由其地理條件和生產、生活條件決定的，入關以後隨著條件的變化，居住習慣也發生了壹些變化。但是，滿族原有的建築形式還長期保存著，迄今北京故宮博物院的坤寧宮、寧壽宮等建築，外觀上吸收了漢族古建築的特點，宮內配置還是滿洲式的。
滿族宅院，壹般均為方形，早期“立木為柵”將房屋包圍起來，前面正中立壹柵門。富裕人家四周砌墻，並建有影壁。後期房屋建築形成多與漢族建築風格相結合，尤其是門窗及主體裝飾部分多祈福納祥方面的雕刻和彩繪圖案，體現出民族融合的社會風尚。
滿族住房多數是向南的正房，西墻有窗。壹般的房屋是“三楹或五楹，皆以中為堂屋，西為上屋”房頂覆以莎草，厚二尺許，上面用草繩牽拉，或者用木桿壓住，以防風雨。墻體多用土坯，室內的間隔墻多用“拉合”墻，建國後的東北農村還常見這種墻。直至上世紀80後才逐漸消失。
口袋房，萬字炕，形象地描述出了滿族人居室的主要特點。滿族人的房屋多為三間或五間，房門開在東側或次東間，整座房屋形似口袋，因此稱作口袋房。屋裏南、西、北三面築π字型的大土坯炕，叫做萬字炕。西炕略窄壹般不住人，也不許堆放雜物，上面有壹個擱板，是滿族人供奉祖宗的地方；南炕溫暖向陽，是長輩居住的地方，北炕是晚輩居住的地方。
滿族住房的建築風格，即適應我國東北地區的氣候特點，又有很強的適用性。例如：房屋分為上屋、下屋、堂屋三大間，中間開門，門兩旁各三窗，屋內寬敞，采光充足，便於通風，可保持室內溫度的相對平衡，同時又有利於室內衛生。
滿族人家的煙囪是安在山墻外的，煙囪安在山墻邊，這是的百姓生活的發明與創造。東北是多民族居住地區，無論是滿族、漢族和朝鮮族，他們的住房都是煙囪安在山墻邊。首先，這是和東北的氣候分不開的。煙囪安在山墻邊，是為了延長煙火的走向，讓柴草的熱度均勻地保留於炕內。是保持炕內溫度的絕妙之法，又是節省燃料的精密打算。
另壹方面適應高寒地區特點，冬凍春化，不容易倒塌。窗戶紙糊在窗外，不僅可以加大窗紙的受光面積，而且可以避免冬季大風雪（俗稱“大煙泡”）的沖擊，還可以避免窗戶紙壹冷壹熱容易脫落。窗戶紙用鹽水、蘇油噴浸，可以持久耐用，不會因風吹日曬而損壞。
窗戶下面固定，上面向外橫開，可以避免大風吹壞窗戶。下面固定可以避免風雨直接吹入室內。北面的窗戶很小，既能保證夏季開窗戶時有壹定數量的“過堂風”，又能保證冬季免受強勁的北風之苦。