我國仍處於並將長期處於社會主義初級階段，這是我們黨歷經艱難曲折對國情作出的最重要判斷。初級階段是不發達階段，這個不發達首先指的是生產力不發達。鞏固和發展社會主義，首要任務是解放和發展生產力，大幅度增加全社會的物質財富，同時逐步實現社會公平正義。因此，發展是黨執政興國的第壹要務，是解決壹切問題的關鍵。沒有發展，就沒有出路，社會主義就不能鞏固。
2.從立黨為公、執政為民的本質要求出發，牢牢把握以人為本這個核心。
科學發展觀繼承和發展了馬克思主義關於人民是歷史發展的主體和人的自由全面發展的思想。他認為，經濟發展不等於人的全面發展，但人的發展是發展的核心內容。他強調以人為本，把實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益作為壹切工作的出發點和落腳點，進壹步回答了“為了誰發展”、“發展依靠誰”的問題。堅持以人為本，就是從人民群眾的根本利益出發尋求和推動發展，不斷滿足人民群眾日益增長的物質文化需求；就是要正確反映和兼顧不同地區、不同方面人民的利益，讓發展成果惠及全體人民；即在堅持全體人民根本利益的基礎上，關心人民的具體利益，切實保障人民的經濟、政治和文化權益；就是尊重人、關心人、理解人，尊重和保障人權，體現社會主義人文關懷，最終實現人的全面發展的目標。
3.從中國特色社會主義總體布局出發，牢牢把握全面協調可持續發展的基本要求。
我們要建設的中國特色社會主義，是經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設四位壹體的社會主義。這四個方面的建設是相互聯系、相互促進的，必須協調推進。因此，中國特色社會主義需要的發展必須是全面、協調、可持續的發展。全面發展，就是以經濟建設為中心，大力推進經濟、政治、文化和社會建設，實現經濟發展和社會全面進步；協調發展，就是統籌城鄉發展、區域發展、經濟社會發展、人與自然和諧發展、國內發展和對外開放，促進生產力和生產關系、經濟基礎和上層建築的協調，促進經濟、政治、文化和社會建設各方面的協調；可持續發展就是要促進人與自然的和諧，實現經濟發展與人口、資源、環境的和諧，堅持生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，確保世代可持續發展。把握全面協調可持續發展，就從根本上把握了發展中國特色社會主義需要“發展什麽樣的發展”和“怎樣發展”的問題，也就把握了科學發展觀的基本要求。
4.從辯證唯物主義和歷史唯物主義的基本原理出發，牢牢掌握統籌兼顧的根本方法。
科學發展觀在揭示中國現代化規律、系統回答當代中國發展問題的同時，也為我們提供了科學的思維方法和工作方法。科學發展觀堅持以經濟建設為中心，把發展生產力作為首要任務，體現了生產力發展是人類社會發展基礎的唯物史觀。堅持以人為本，把人民作為推動發展的主體和基本力量，體現了人民是歷史發展的主體和人的全面發展的唯物史觀；堅持全面、協調、可持續發展，體現了唯物辯證法關於事物之間普遍聯系和辯證統壹的基本原理。這些方法論在解決發展問題上的具體應用，集中在壹點上，就是統籌兼顧。適應我國經濟社會發展的階段性特征和統籌兼顧的要求，妥善處理各方面的利益關系，註重城鄉、區域、經濟與社會、人與自然、國內外的良性互動。同時，要把握全局，著力加強經濟社會發展中的薄弱環節，實現重點論和綜合論的統壹。只有掌握統籌兼顧的重要思想方法，才能有效引領和實現科學發展。