賀蘭石開采於清朝康熙年間。河藍燕因產於寧夏賀蘭山的石頭而得名。其材質分為前山石和後山石兩種:前山石分布在筆架山地區，質地略粗，色石較少；小宮口後山大寺溝峰後產的石頭叫後山石。與前壹種石頭相比，這種石頭質地更細膩，色彩更豐富，很容易制成硯臺。
據《甘龍寧夏府誌》記載，筆架山立於賀蘭山小滾鐘口，三峰如筆桿而立，紫石可稱硯，流行於賀蘭端。賀蘭石古樸典雅，造型優美，石質細膩。且天然紫綠，紫嵌綠，綠嵌紫，相映成趣，別具壹格，制成硯，堪比聞名海內外的廣東端硯和安徽佘艷，深受文人墨客的珍視和推崇，素有壹端硯、二裏硯、三賀蘭的美譽。
賀蘭石是壹種結構均勻、質地細膩、剛柔相濟的水巖。紫色和綠色自然交織，美不勝收。有的石頭上鑲嵌著玉帶、雲紋、眉眼、石眼等特殊結構，有的石頭則像山溪、花鳥、人物、蟲魚等奇形怪狀的圖案，自然有趣，典雅美觀，是制作硯臺等工藝品的絕佳原料。
賀蘭石硯，花紋清新，造型奇特。當妳敲門時，妳會看到水。水不耗，墨流暢，墨無聲，筆不畫。蓋章後，硯臺裏的余墨還會幹臭幾天。紫端以賀蘭石最好，其次是羊肝色和豆青。
清朝末年，寧夏府(今銀川市)只有三四個硯藝人，工具簡單，制作簡單，硯臺粗糙。後來從江南請來壹位硯匠傳授技藝。方法改良，工藝日臻精湛，使何藍燕既有塞北粗獷豪放的風格，又有江南細膩靈巧的神韻。
民國時期，硯藝人越來越多。其中，顏和顏萬年是當時寧夏著名的硯藝術家。他們制作的硯臺被稱為顏佳硯，售價約為壹打現代海洋，如果雕塑家加上人物、山水和花鳥，價格甚至更高。
他藍燕講究“相石”和“巧彩”。相石就是看石頭的紋理、走向、質地，以及石頭的大小、粗細、自然形狀；巧彩是指工匠根據紫綠寶石的數量、大小、分布位置設計圖案和層次，釀造幾層顏色，規劃出哪些圖案。成品要使整個硯臺面紫青，含蓄淡雅，突出主題。價格從幾百元到上千元不等。