《駱駝祥子》通過描寫壹個正直堅強的青年司機祥子從希望、挫折、掙紮到絕望最後淪為城市垃圾的悲慘經歷，揭示了黑暗舊社會對勞動人民的壓迫和剝削，表達了對勞動者的深切同情，批判了自私狹隘的個人主義。
《駱駝祥子》以祥子買賣汽車的三起三落為線索展開故事。結構簡單細致，情節安排錯落有致。
作者將中國傳統的敘事方法與外國文學的景物安排和心理描寫相結合，塑造了壹系列生動形象的人物形象。其中，主人公的出場和母老虎以其獨特的藝術魅力贏得了讀者的青睞，深刻地反映了舊社會的黑暗。
祥子本來就是壹個正直善良勤勞的人。他通過全心全意的工作賺錢。他壹生中最大的願望是買壹輛汽車。在遠方，他想開工廠，娶壹個天真無邪的姑娘，過上好日子。這個願望並不高，但在這樣壹個黑暗的社會，壹個卑微的司機“買車”的希望卻成了奢望。他壹次次為希望而奮鬥，壹次次陷入失望，最後連生活的希望都破滅了。
悲劇色彩是《駱駝祥子》的壹大特色。小說中，不僅是外貌，還有霸道的劉四，傲慢潑辣的母老虎，善良堅強的歡喜，孤獨的小馬的祖孫，都在漸漸走向絕望。這些人物的悲劇構成了社會悲劇。
《駱駝祥子》的語言是獨特的。作者用經過加工提煉的北京話，生動地刻畫了北平下層民眾的舉止儀態。作者還以樸實自然的筆觸描繪了北平的自然風貌和北京方言音韻的古都風情，使作品富有地域文化色彩和市井氣息。
作品的另壹個特點是對人物心理的細膩而深入的刻畫。祥子沈默寡言，作者用了很大的心理描寫來表現他的性格特點和思想轉變的過程。作者基於對北平下層民眾的了解和對小人物的熟悉，用樸實的語言，生動逼真地刻畫了下層民眾的心理。
中國現代文壇從五四開始就提倡平民文學，但直到《駱駝祥子》的誕生，勞動人民才真正成為主角，被小說藝術所表現和描寫，老舍因為《駱駝祥子》而奠定了第壹個城市平民文學的地位。