文化不僅具有地域性和民族性，而且具有時代性。從歷史意義上說，中國文化既包括歷史悠久的傳統文化，也包括現代文化和中國文化傳統發生了巨大演變的現代文化。中國的傳統文化是中國文化的主要部分，也是我們從祖先那裏繼承的豐富的歷史遺產。它不僅記錄了中華民族和中國文化發生和演變的歷史，而且作為代代相傳的思維方式、價值觀念、行為準則和習俗滲透在中國每個人的血液中，制約著今天中國人的行為和思維方式。中國傳統文化不是簡單地等同於儒家文化，也不是儒家文化、道家文化、佛教文化的簡單總和，而是中國各種思想文化的總和，包括各種思想和物質形式的文化。
中國傳統文化是中華民族在中國古代社會中形成和發展起來的相對穩定的文化形態，是中華民族智慧的結晶，是中華民族歷史遺產在現實生活中的展現。這壹思想體系蘊含著豐富的文化科學精神，主要體現在三個方面:壹是凝聚力理論，中國傳統文化是壹種具有內在凝聚力的文化，這種文化的基本精神是註重和諧，把個人與他人、個人與群體、人與自然有機地聯系起來，形成壹種文化關系；二是兼容性的研究。中國的傳統文化不是壹個封閉的系統。中國古代對外傳播雖然受到限制，但卻以開放的姿態實現了對外來佛教的兼容。三是實際應用的研究。文化的本質特征是促進自然和社會的人性化。中國傳統文化突出儒家經世致用的學風。它以天人之學為出發點，落腳點是修身、治國、平天下，力求在現實社會中。