白者，素也，就是用單壹顏色——墨畫描繪對象，是用線來塑造對象，這種線不是簡單的輪廓線，而是富有剛柔、輕重、急緩、長短、粗細、疏密、濃淡等變化的線，它可以表現對象的形象、體積、空間、質感和人物的精神面貌，使對象躍然紙上。
白描是中國繪畫中的專用技法，是指僅用墨色線條在紙上勾勒出形象而不施加彩色。這種技法也多用於文學寫作中的人物刻畫。
什麽是白描？如在我國著名古典小說《儒林外史》中，落魄文人範進的嶽父胡屠戶原本非常看不起範進，經常對他又打又罵，但是當範進中舉回家時，“屠戶見女婿衣裳後襟滾皺了許多，壹路低著頭替他扯了幾十回”。僅這壹句話而沒有任何其他的形容，就把胡屠戶內心的趨炎附勢表現得極為傳神。這種寫法就叫作“白描”。
白描與留白的關系！齊白石畫作《蝦》無論是繪畫還是文學，從白描的效果來看，它必然會讓人聯想到很多言外之意，需要欣賞者自己將畫面補充完整。因此也可以說，白描這壹手法在所勾勒的線條形象之外，往往能留下許多讓人充分展開想象的空白，這就可以稱為“留白”。
當然，留白並不等同於白描。比如說，在繪畫中為了突出重點，畫家會將壹切沒有必要畫出來的東西省略。如在畫魚蝦的時候壹般不會同時把水也畫出來，這是因為畫家想突出的只是魚蝦遊弋時的靈動神采。
又比如說，在書法和繪畫中都有所謂“計白當黑”的說法，在畫面中留下壹片白茫茫的空間，恰恰能夠獲得壹種疏朗寧靜的美感。所以在構圖和章法上，書畫家都會在創作之前就考慮如何規劃紙面上的結構布局，在沒有落筆之前就想好在什麽地方不需要、不應該落筆，而不會笨拙地將畫面全部填滿。