反智主義存在於許多文化的不同層面中，具體的起源不可知。
壹種說法是，來自社會普羅大眾對壹小部分精英意圖掌控社會話語權的反抗。通俗點說，就是妳玩妳的，我玩我的，妳高雅打橋牌，我俗點鬥地主；妳高端下圍棋，我上聯眾專攻五子棋，大家自娛自樂，互不影響，在各自的地盤裏作各自的主。
2反智主義的具體體現
社會文化表現
芙蓉姐姐現象被認為是壹種反智的體現。
政治體現
主要表現在執政精英與學術精英的行為脫離民意 ，引起人民的嘲弄或反抗。
教育體現
反智主義就是反對孩子學習沒有實用價值的象牙塔學問。比如中國廣泛流傳的“讀書無用論”
反智主義，英文就是“anti-intellectualism”，和“intellectualism（智主義）”相對立，它的核心就是反標準、反傳統精英，用壹句白話來形容那就是“我是大老粗，我怕誰”。
“反智主義”壹詞，因美國歷史學家霍夫斯塔特（RichardHofs－tadter）於1962年出版的《美國生活中的反智主義》壹書而走紅，該書於1964年獲普利策獎。如今，在美國傳媒界仍有壹股小小的霍夫斯塔特熱，可見其影響依然不小。
霍夫斯塔特作此書時，是對上個世紀五十年代艾森豪威爾時期***和黨統治的壹個反應。當時，自新政到1968年尼克松上臺，美國大部分時間是被民主黨所主宰，唯有艾森豪威爾的八年是***和黨入主白宮。艾森豪威爾政府親大企業，嘲笑滿腦子道理的讀書人是“雞蛋腦袋”，對新政後得勢的知識分子是個不小的冒犯。其間更有麥卡錫主義崛起，對知識階層進行了猛烈的攻擊甚至迫害。
霍夫斯塔特以歷史學家的眼光，對這壹政治逆流進行反省，試圖厘清美國文化傳統中不尊重智力的反智主義的源流。因此，霍氏用的“反智主義”顯然是個貶詞。