1854年，君子蘭由歐訓引入日本，其名是東京理科大學教授大久保三郎根據英文名稱的意思取的，中國沿用此名。由於它花朵較小，且下垂，故又稱“垂笑君子蘭”，目前這種君子蘭已很少栽培。取而代之的是花朵較大、又向上開放的大花君子蘭，它是在上個世紀初從歐洲傳入日本的，其學名為CIiviaminiataRegei，其中“miniata”的意思是朱紅色，即它的花是朱紅色。因為君子蘭是石蒜科植物，葉形似箭，故又稱“箭葉石蒜”。
君子蘭是在上世紀的20年代至30年代分兩個渠道傳入中國的。壹條是由德國傳教士帶入青島的。另壹條則是1932年日本扶持愛新覺羅浦儀在東北建立偽滿洲國時，為慶祝所謂的“開國慶典”，由日本國內帶來的。當時作為珍貴花卉的君子蘭只供少數的日本人和傀儡政權的上層人物欣賞，普通百姓根本看不到。1942年，浦儀的愛妃譚玉玲亡故，屍體盛殮於護國般若寺，其靈前擺放壹盆由偽宮中送去的君子蘭，譚玉玲下葬後，不知什麽原因這盆君於蘭沒被收回宮中，便被護國般若寺的和尚普明養了起來，這就是君子蘭著名的早期品種‘和尚’。1945年8月15日，日本無條件投降，“滿洲國”傀儡政權垮臺，君子蘭開始走入民間，，當時只有兩盆君子蘭保存了下來，壹盆是宮廷花工張友悌從偽皇宮中帶出來的，後送給了長春公園，為慶祝抗日戰爭的偉大勝利，就把這盆君子蘭命名為‘大勝利’；另壹盆是由偽宮廷廚師保存下來的；後為長春東興染廠經理陳國興所收藏，故被稱為‘染廠’。
由於君子蘭是蟲媒花，必須經過昆蟲傳粉才能結種子，人們剛開始栽培時不了解其習性。又因它的花期在冬季和早春，此時室內不可能有昆蟲為其授粉。因此很難采收到種子，壹直靠分株的方法進行繁殖，此法不僅繁殖系數低，而且除自然芽變外，很難有新品種產生。上世紀60年代初，經過人們的不斷探索，終於掌握了人工授粉技術，並有目的地進行雜交組合，以培育新品種，‘黃技師’、‘油匠’等品種就是這個時期產生的。80年代君子蘭熱及全國，又有‘臘膜花臉’、‘短葉’、‘圓頭’、‘花臉和尚’、‘短葉圓頭和尚’、‘花臉短葉’等新品種問世。以上品種均被稱為“國蘭”。到了90年代，遼寧鞍山的君子蘭愛好者又用新引進的日本君子蘭與當地的品種反復雜交，培育出了‘鞍山蘭’、‘橫蘭’、‘雀蘭’等新品種，其葉更短、更寬，葉面更光亮，脈紋更清晰，株形也更美觀，並能在高溫炎熱的南方地區栽培。而葉片上有黃、白色條紋的縞蘭，以及花朵呈黃、白、綠色等品種君子蘭的問世，更為君子蘭家族增添了新成員。