特色小鎮的核心在於差異化。“壹面百鎮”的發展趨勢會讓人產生審美疲勞，也在同質化發展的過程中失去了特色小鎮的本質和初衷。特色小鎮的形成要從找準小鎮的發展定位，打造其獨特的“原生IP”開始。小鎮的歷史文化、自然資源、風土人情等因素是其“先天條件”，特色小鎮的發展通過“先天條件”的安排和組合，逐步走向壹條獨具魅力的特色發展之路。烏鎮的成功案例體現了“文化引領”對特色小鎮的重要性。烏鎮，以文化為基礎，以江南小城為特色，經歷了從觀光小鎮到休閑小鎮再到文化小鎮的數次轉型，其核心是打造產品資源和精神形態的差異。
第二，遵循產業優先，推進產城融合。
特色小鎮以核心產業發展為基礎，提供豐富的配套產業，進行多業態發展，將產業與文化、旅遊、社區功能混合疊加，為特色小鎮發展註入活力，形成特色小鎮新空間。特色小鎮基於產業優先、產城融合的發展思路，通過以產為城、以城促產、產城互動的發展路徑，合理安排產業用地、公共服務用地和配套設施用地的比例，優先發展產業用地，形成產業集聚和人才集聚，打造生產、生活、生態的融合，實現特色小鎮的長遠可持續發展。雲起鎮廣泛融合了雲計算、大數據、人工智能、高端裝備制造、新能源等戰略性新興產業，推動了傳統產業轉型升級，催生了壹大批新技術、新產品、新模式、新業態，形成了與科技產業相融的特色小鎮。
第三，搭建“活新”平臺，堅持以創新為魂。
創新是發展的第壹動力，是保持和引領特色的前提。特色小鎮的創新不僅在於科技創新，更在於與體制、管理、商業模式、業態、文化創新的融合，形成形態更高級、分工更優化、結構更合理的經濟發展。特色小鎮堅持以創新為“魂”，加強科技創新，加強新業態創意開發，推進合作創新。構建符合市場邏輯的“活而新”的系統平臺，成為小城鎮產業經濟平臺上的壹大創新。依靠創新驅動發展新活力，推動特色小鎮高質量發展。