東風系列導彈是世界上唯壹壹個涵蓋近程、中遠程和洲際彈道導彈在內的各種彈道導彈的陸基導彈系列。這個導彈家族中有壹個特殊的成員，就是專門為航母量身打造的反艦導彈。就是號稱“航母殺手”的東風-21D彈道導彈。
東風-21是在巨浪-1彈道導彈的基礎上發展而來的。其兩級固體發動機采用聚丁二烯復合推進劑和低合金高強度鋼殼體，在東風系列彈道導彈發展史上具有裏程碑式的意義。
其改進型東風-21D最大射程2700公裏，是壹種反艦彈道導彈，可攻擊包括航母在內的大型水面艦艇。
東風-21D是中國歷次導彈試驗中最具威懾力的，因為它的假想目標是美國海軍現役的尼米茲級核動力航母。目前世界上普通反艦導彈的最大飛行速度只有5馬赫，但東風-21D的末段飛行速度卻達到了驚人的15馬赫。說起東風-21D，就不得不提壹艘航天遠洋測量船，那就是“王源4號”。2007年8月5日淩晨，王源四號在即將停靠江陰基地時，被壹艘大型貨船撞擊。該船在火災中受損嚴重，無法繼續執行測控船任務，因此改為“實驗壹號”目標船。
有壹天，在美國衛星的嚴密監視下，中國把“實驗壹號”靶船拖到渤海灣，然後用東風-21D導彈準確命中。這壹舉動直接迫使美軍部署在中國近海的壹艘尼米茲級航母後退了1000公裏。後來中國還打撈了靶船，研究了東風-21D導彈的毀傷效果。發現導彈可以在不及時攜帶彈頭的情況下，以強大的動能穿透甲板。這個測試讓五角大樓聞之色變。
被視為靶船的王源4號有多大？船長156.2米，寬20.6米，最大高度39米，滿載排水量12700噸。此外，該船采用B級冰區加固，確保任何艙室受損不沈沒。擊沈這艘靶船需要很大的傷害能力。從尺寸和排水量來看，王源4號比美國海軍的伯克級驅逐艦略大，所以如果用來攻擊尼米茲級航母，壹枚導彈是不夠的，至少需要三枚導彈。
精確擊沈王源4號有很多客觀因素，與實戰環境有很大差異。比如作為靶船，它的位置是固定的，在海上是完全靜止的，所以它沒有雷達對抗能力。所以這次測試只能證明東風-21D的毀傷效果，並不代表在實戰中壹定能準確命中航母。
不過可以肯定的是，東風-21D可以突破任何末段飛行速度為15馬赫的艦載反導系統的攔截。所以中國要想用彈道導彈打艦艇，還需要繼續在如何實現精確打擊上做文章，任重而道遠。