在古代，“拜年”壹詞的原意是給老人拜年，包括給老人磕頭，祝賀新年快樂，問候老人的生活。如遇同輩親友，也要敬禮祝賀。新年的第壹天，人們早早起床，穿上最漂亮的衣服，穿戴整齊，出門走親訪友，互相祝願來年好運。拜年的方式有很多種，有的是由同壹個族長帶隊挨家挨戶拜年。有的同事請幾個人拜年；還有人聚在壹起互相祝賀，這叫“團拜”。在宋代，朋友和親戚會互相問候，這就是早期的賀年卡。到了明代，賀年卡的設計更加完善和精美。郵件上不僅印有寄信人的姓名和地址，還寫有“新年快樂”和“好運”的信息。拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩健康長壽。長輩可以把事先準備好的壓歲錢分發給晚輩。都說壓歲錢可以鎮邪，因為“老”和“特”諧音，晚輩可以用壓歲錢平安度過壹年。
在古代，上流社會的文人有用名帖互致問候的習俗。宋代詩人周惠在《清波》雜誌上說:“宋元佑年間，拜年常令仆役持名刺人。”當時的士大夫朋友圈很廣，要到處拜年，需要花費時間和精力。因此，壹些關系不密切的朋友沒有親自去，而是派仆人拿了壹張用梅花信紙剪成的卡片，兩寸寬，三寸長，上面寫著收信人的姓名、地址和祝賀的話。在明朝，人們拜訪而不是拜年。明代傑出的畫家、詩人文徵明在《過年》詩中描述:“不求相見，但求通順，名篇滿蓋；我也跟人扔幾張紙，世界討厭太簡單，也不要太空洞。”這裏所說的“名刺”和“名蔔”就是今天賀年卡的由來。賀年卡是用來聯系感情、互致問候的，方便實用，至今仍流行。[3]
大約從清朝開始，新年祝福中加入了“團拜”的形式。在《邊帽玉檀》中，清主說:“年初京師必作定期團拜，以凝聚新春之誼，以表鄉情”，“每年以書訂客，吃宴，樂日”。
自秦漢以來，成千上萬的風第壹次敬禮。明清以來，拜年的順序是:先拜天地之神，後拜祖先真影，再拜高唐長老，最後全家人依次相互拜年。禮物要給長輩，獎勵要給孩子，話語要給同齡人。祭拜親友的順序是:第壹天祭拜家人；第二天，第三天，我拜訪了我媽媽的叔叔，舅舅，嶽父等等。直到16號。現代多線團拜，年底郵寄賀年卡和新年信。