古代日本的文化發展水平受中國影響很大。他們經常派使者到中國來藏書，對書籍的種類也沒有太多的要求。他們包羅萬象，非常喜歡鬼神論。《山海經》也成為當時輸出過去的書籍之壹。
日本國土面積小，產品匱乏。因此，統治階級為了維持自身的生活質量，對普通民眾有著沈重的壓迫。緊密而等級森嚴的社會結構籠罩著每壹個日本人，對精神文化方面的影響很大。
普通日本人生活艱苦，很難接觸到上流社會的文化，也很難從書本中獲得有用的知識。因此，為了逃避社會現實，他們對鬼文化十分鐘愛，而武士階層則以鬼來恐嚇民眾，以擡高自己的地位。在這兩種影響下，日本的鬼文化發展很快。
日本流傳的各種鬼怪，70%來自中國。將它們與日常生活相結合，運用想象力加以改良後，形成了豐富的妖怪文化體系，並以民間傳說的形式口耳相傳。有名的鬼大概有500個左右，但數量不是特別多，壹般人都能記住。
越是落後的地區，越容易崇拜鬼神。明治維新之前，日本人民的生活水平還很低，資源被貴族壟斷，普通人的精神文化生活受到限制，所以更傾向於鬼神。
另壹方面，中國與日本有很大不同。它信奉儒家文化，說小孩子不談怪力，學者對鬼持懷疑態度，這也影響到普通人。關於鬼的傳說雖然很多，但很難形成很大的影響，文化方面主要是儒家道統。
此外，日本記載的鬼與中國的《山海經》關系密切。《山海經》成書較早，沒有得到儒家正統的認可，不能算是經典。所以，它只是壹本奇書，有著奇聞異事，並沒有在民間廣為流傳。很多鬼連中國人都叫不出名字，也沒有心思去仔細挖掘。但是日本人從中國得到的書實在是太少了，所以幾乎每壹本都要仔細研讀，就連《山海經》也不例外，包括各種稀奇古怪的東西。