蠟染在貴州少數民族聚居的地區世代相傳，經過悠久的歷史發展過程，積累了豐富的制作經驗和造型法則。由於各民族文化背景的不同，各地區經濟發展不平衡，以及所受外界影響程度的差異，貴州民族民間傳統蠟染行程較強的區域性，各地區、各民族和支系有其獨特的藝術風格。在貴州、苗族、瑤族、畬族、布依族、水族都還保存著古老的蠟染工藝，其中苗族由於支系繁多，其蠟染最具代表性。
貴州現在使用蠟染的地區很廣，除了松桃、臺江、雷山、劍河、三穗、施秉、鎮遠、錦屏、天柱等地無蠟染外，其余地區還普遍保存著蠟染技藝，其中以丹寨、黃平、鎮寧、安順、普定、織金等地較為集中。黔東南州的有丹寨、黃平、凱裏、麻江等地；黔西北有畢節、織金、黔西、納雍、赫章等地；六盤水特區的有六枝；黔南州的有貴定、福泉、龍裏、惠水、三都等地就是那些現在已經不再畫蠟的民族或支系，在解放以前仍然流行著蠟染工藝。如今在雷山西江控拜村、凱裏開懷村還能找到清末蠟染殘片。
貴州蠟染的作用之壹是直接用於服飾的裝飾，使得民族服飾既具獨特的藝術性，又具有豐富的文化內涵。貴州民族中以蠟染作為衣裙裝飾的極為普遍。因民族和支系不同，蠟染的裝飾部位也不相同。有的裝飾上衣，有的裝飾裙子，有的全身都是蠟染，也有的蠟染服飾已漸漸被刺繡或織錦取代，僅保留頭帕或者腰帶。而同樣是裝飾衣服，有的裝飾衣領，有的裝飾兩袖，有的裝飾衣擺，還有的只作為衣襟邊條。同樣是百褶裙，有的全部用蠟染，有的在中間，還有的只用於裙擺，大多數服飾同時以蠟染、挑花、刺繡為飾，按照傳統觀念，每套衣裙中，蠟染的服飾常固定於衣裙的某個部位，不能隨意挪動位置。蠟染的第二個作用是用作刺繡的底紋，翻看很多過去的刺繡片，可以發現它是先施以蠟染，然後按照蠟染的底紋進行刺繡。如日本學者鳥居龍藏在《苗族調差報告》中講到安順花苗小二背帶布為安順花苗手制，背負小兒時，披於小二脊上之物：“其在作刺繡之布面上，先投以蠟，繪以壹定之花紋---刺繡時即以次蠟紋而施絲於其上。”
貴州各地風土物產和民族文化各不相同，因此蠟染的制作程序和使用方式也不相同。從染料來看，可分為植物色，化學染色兩大類，在較為發達的地區，化學染色占主流。而偏遠山區仍然以藍靛染色為主，有些地區還保留有彩色植物染料的蠟染。從服飾用途來看，貴州西部黔西、織金、六枝等地的民族服飾多以蠟染鑲邊搭配，如袖片、裙腰、衣擺、領口等，圖案壹般較小；而貴州東部丹寨。三都。榕江的苗族用蠟染做服飾、被面、床單等較多，圖案形式較為粗獷。從浸染方式來看，黔西等地小塊的蠟染，可以用手晃動促染，隨時監看；而黔東南苗族染的布較大，只能用線將布吊在缸裏，讓其靜止上染，這樣染色過程會慢壹些。從圖案來看，貴州各地區的苗族蠟染有很大差異：東南部蠟染神秘古樸，能看到很多古老的紋樣，程式化較高；西北部蠟染線條精致，幾何紋較多，圖案極為抽象；南部的蠟染活潑豪放，圖案多誇張變形，充滿想象力。
貴州蠟染是壹門包括紡織、印染、繪畫等多方面綜合因素的綜合技藝，因此並不是少數民族婦女的蠟染都能達到盡善盡美的水平。盡管秉承著特定民族和地區的風格，但藝術水平的高下仍可立刻見分曉，就像讀書識字的人並不都能成為書法家壹樣。雖然每個蠟染能手都具有天生的藝術直覺、敏銳的觀察力和豐富的想象力，但還需要在民族的熏陶浸潤中，在染織習俗的耳濡目染下，經過常年的勤學苦練，才能讓蠟刀在自己的手中妙筆生花。正是壹代代蠟染能手對民族文化的深刻領悟，對各種技法的融會貫通，才使得貴州的蠟染藝術不斷傳承創新，枝繁葉茂。