首先，近代騎兵是近代軍隊的壹部分，所以具備近代軍隊的壹切特點。
近代軍隊和古代軍隊的最重要區別首先是近代軍隊史靠民族主義和愛國主義維系起來的，比古代軍隊更有凝聚力和戰鬥力。其次是近代軍隊是壹個戰鬥的體系，軍隊的動員、管理、訓練、作戰、後勤補給、裝備等都更加系統化、標準化、科學化、精細化，不同於古代軍隊的粗放管理。近代騎兵屬於近代軍隊的壹部分，其動員、訓練等也和其他近代軍隊壹樣，是壹個完整的體系。
其次是科技的發展導致近代騎兵的武器裝備、戰術戰法和古代騎兵有巨大的不同。
近代軍隊中冷兵器逐漸被熱兵器取代，古代軍隊常用的盾牌、弓箭、鎧甲逐漸消失，而騎兵用的槍支和馬刀成為近代騎兵的主要武器。古代騎兵，尤其是重裝騎兵常常擔任沖擊對方軍陣的任務，近代騎兵則更加註重執行巡邏、偵查、騷擾、包圍、追擊等輔助性任務，對嚴陣以待敵軍的沖擊逐漸交給了步兵和炮兵。
到了連發的來福槍出現取代了早期單發的火槍後，騎馬的戰鬥部隊在面對步兵時，逐漸顯得毫無招架余地。1899年到1902年間的南非戰爭，則是騎兵部隊擔任戰爭主力的告別秀。隨著技術裝備的發展，特別是軍隊摩托化、機械化的發展，騎兵逐漸失去了原有的兵種地位。當代，許多國家的軍隊只保留了少量的騎兵，主要用於執行巡邏、警戒和運輸等任務。