道教是我國土生土長的傳統宗教，是中華民族原始宗教的延續。道教的最高理想:“長生不死，常欲樂生”，其內涵把長壽、最佳養生之道作為自己的道義。
道教的最高境界:“形與神俱，飛升成仙”。其含義把精神修養，形體鍛煉，形神合壹視為與養生觀密不可分。
道教把人體視為“小宇宙”，把自然界視為“大宇宙”，大與小運轉要協諧，要順乎自然造化之道，不可違拗。只有如此，才能達到盡享天年的人倫之樂。
道家養生方式分為上、中、下三個等級，最上乘者是先秦時代老子倡導的清靜無為，中乘者為秦漢方士的神仙服食，最下乘者是東漢末期的張道陵等。明、清以來，道家的養生學發展到了相當完善的地步，在精神、呼吸、形體、食物等修煉方面形成了整套方法，其中許多具有較強的生命力，作為道教的精華傳習至今。
道家特別強調精神方面的修煉，把“清靜無為”、“離境坐忘”作為養神的核心。道家認為，自然界博大無邊，欲望又無有止境，要以有限的生命，去追求無窮的物質名利，勢必會勞神傷身，損害健康。要做到“不以名害身，不以位易誌”，就必須“去物欲，簡塵事”。
道家所提倡的這種心理上、精神上的“清靜無為”，雖是不現實的，但對生活在快節奏、競爭激烈的當今社會中的人們，如若在緊張喧鬧的現代生活中，有那麽片刻的時間，使整個身心回歸到自然狀態，進入上乘修道境界之中，對消減疾病、凈化心靈、啟迪智慧，恐怕會有裨益的。道家養生的另壹核心方式是註意呼吸修煉。其最基本最重要的是服氣法，它與現代氣功中的調息、吐納、內視功法、內守丹田法很相似。道教認為吸入天地間的四時正氣，日、月、星辰的精氣，就可以長生。結合呼吸修煉，道家也很講究形體修煉。其主要內容有按摩、導引、拳術。按摩，即循行壹定的經穴，用按壓、揉摩、捏推等手法作用於人體;導引、拳術則是引導四肢百骸，做各種屈伸俯仰運動，達到疏通經絡、理氣止痛的治療效果。
道教的養生，以長生不老、羽化登仙為最終目標。這種對於長生不老向往的思想，早在老莊著作中就有闡述。在《莊子》的《逍遙遊》和《齊物論》等篇中，有關於神仙的描述：“肌膚若冰雪，綽約如處子。不食五谷，吸風飲露。乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外”。意思是神仙的肌膚光滑潔白得如同冰雪，姿容美麗婉轉得如同少女。不吃五谷，只是吸風飲露。乘著天上的飄浮的雲氣，駕馭著飛龍，行遊在四海之外。《莊子》還說到這些神仙，大火燒著不覺得熱，江河冰著不感到冷，雷電颶風打著它也不會驚慌。《戰國策·楚策》中有奉獻不死之藥的故事，盡管它是諷刺楚王、揭露進藥人“欺王”的，但它反映我們祖先早就在尋求長生的方法，探索生死的奧秘了。
《史記·始皇本紀》和《漢書·郊祀誌》裏都有秦始皇和漢武帝熱衷於尋求仙藥的記載。秦始皇在位12年，就千次派遣方士攜帶童男、童女，入海求取長生藥。漢武帝時，方士又以煉制黃白藥作為獲取長生之藥的手段。
綜觀道教的養生方式，其主要內容有以下幾種:
(1)守壹之道
守壹之道指的是在身心安靜的狀態中，將意念集中對於“壹”(即“道”)的信仰，以求得長生的養生方法。約在東漢時就廣泛流行過。魏晉以後，逐漸同存思、吐納、導引等融合在壹起，成為後來內丹修煉的壹個重要環節。
(2)存思之道
存思之道指的是在高度入靜的情況下，將意念存放在體內或體外的某處，以求得到長生。魏晉時廣泛流行。有的稱體內各部分各有神靈居位，將意念存於體內，稱為存神。存神而與神合壹，即可登臨仙界。有的主張存思中，應以意念內觀自身臟腑，就可獲得自身臟腑之形象，這就是內觀。但值得註意的是，存思類文獻，壹般有較濃重的神秘主義色彩。
(3)導引之道
導引之道指的是伸屈、俯仰、行臥、倚立等多種人的肢體運動。它與氣息調節配合，求得血脈暢通、延年益壽和祛除百病。大約在秦漢時已有流行。其後，導引之法越來越多，並與氣息調節的關系越來越密切，成為後來的內丹修煉的壹個內容。
(4)吐納之道
吐納之道指的是呼吸調節中，吐出胸中的濁氣，吸進新鮮空氣，以長生延年。大約在秦漢時已有流行。後來的內丹功法也重視氣息，強調在呼吸中獲得先天之氣以補後天之氣。
(5)胎息之道
胎息之道指的是呼吸調節達到壹定程度時神氣相結，鼻息若有似無，呼吸似在臍部進行，如同胎兒在母腹中壹樣。大約在秦漢時已有流行。魏晉以後，逐漸同吐納、導引等方法融合壹起。調節呼吸達到似胎之狀，成為後來內丹功法的壹個重要環節。
(6)服食之道
服食之道指的是通過服用特定的食物或藥物來求長生成仙。戰國時期就已流傳，魏晉和唐代兩度成為養生的主要方法。服食的對象大致又有兩類，即草木藥和金石藥。草木藥的功效在於補救“虧缺”，就是中醫家們常說的補養元氣，調理五臟，滋養精血，治療疾病的意思。金石藥因為來自天地之間，古人以類附比，認為服金石藥即可長存不朽。
(7)外丹之道
外丹之道指的是用爐鼎燒煉鉛、汞等礦石，煉制不死丹藥，以求長生。大約成於西漢時，到唐代達到鼎盛。由於服食丹藥致死者甚多，因此壹直受到朝野的批評，唐以後即衰微。從歷史實際和現代科學的角度審視，礦物燒煉的丹藥，對於人的長壽延年是沒有意義或者意義極微，有些丹藥則是有害的，過量即導致死亡。但是它在道教養生方式的發展史上卻是壹項有影響的客觀存在，並在客觀上對於中國古化學史和古醫藥史產生過相當大的影響。
(8)內丹之道
內丹之道指的是人體作為爐鼎，以人的精氣神作為對象，運轉意念，經過壹定步驟，使精氣神在體內凝聚成丹，以求長生。內丹與外丹相對。內丹之說約起於南北朝的後期。在外丹術衰微以後，內丹術逐漸成為道教養生主要方法。從元直至明清，道教內丹術內容逐漸豐富，融會貫通了古代的守壹存思、導引、吐納和胎息等種種方法，並形成了南宗、北宗、中派、東派和西派等派系，各派功法也各有側重。
(9)房中之道
房中之道指的是男女生活節制和諧，還精補腦等房中方法，以求長生。戰國時期，房中術已形成。西漢時就有較系統的理論。早期道教並不禁欲，遂將房中術納入道術之中。後流於淫靡，在南北朝時期被排斥出道術。從現存少量文獻看，其中包含的性衛生的內容，至今仍不失其科學意義。
(10)起居之道
起居之道指的是人生活方式和環境要求，包括飲食、言語、作息、穿著、房舍等等，要求取法自然，適應變化，順乎天時地利，以求健康長生。上述幾個方面的養生術是整個道家遺產中的瑰寶，也是中國傳統養生方法的主幹。英國著名學者李約瑟在《中國之科學與文明》壹書中高度評價說:
“道教思想中從壹開始就有長生不死的概念。而世界上其他國家沒有這方面的例子。這種不死思想對科學具有難以估計的重要性。”
正因為如此，道教的養生方式就成了世界傳統養生方法中不可代替的寶貴財富。