寧波骨木鑲嵌工藝的歷史最早可追溯到龍山文化時期。如河南安陽殷墟出土的壹具嵌鑲棺木上，可以找到獸骨和螺鈿混嵌的圖案。據記載，骨木鑲嵌在殷代已經列入“六工”之壹（即土、金、石、玉、獸草）。骨木鑲嵌工藝在我國流傳甚廣，新疆地區廣為流傳的樂器“熱瓦普”流行過骨嵌裝飾；揚州漆器也見過骨嵌；京、漢、粵等繁華之地更頻見骨嵌流傳，但能歷代相傳、盛行不衰、推陳出新的還數寧波。隋唐時，骨木鑲嵌在寧波開始盛行。南宋時，寧波以其便利的水陸交通成為對外貿易的主要港埠，商業和手工業隨之繁榮，其中木器家具制作業迅速擴大，另外浙東沿海擁有十分豐富的魚膠、牛骨、貝殼等原材料，促使寧波骨木鑲嵌制作業的發展，並逐漸形成風格獨具的寧波骨木鑲嵌工藝。
寧波地處浙東沿海，歷史上，舟山群島是著名海產地，盛產魚膠。寧波平原主產稻谷，耕朱遍野；河塘湖泊，盛產河蚌，山區則出產竹木，骨木鑲嵌必不可少的魚膠、朱骨、貝殼、木竹價格低廉，隨手可得。在此基礎上， 經過漫長歲月，幾經肖衰，最終吸收了寧波木雕嵌的傳統和民間風俗畫的精華，逐漸形成了了骨木鑲嵌的固定風格。這種工藝手法在清乾隆至道光年間達到了繁盛時期。清代乾隆以後，寧波骨木鑲嵌成為進貢宮廷的重要貢品。寧波地方誌上曾有這樣的記載：“圖案古拙，幾同漢畫，手藝精絕，湊雕工致”。
明末清初,銅鋸絲的應用,木嵌的發展,紅木原料的進口,促進骨嵌迅速發展。經過木雕、實剔木雕、木嵌、骨木和嵌幾個過程,到清代乾隆年間，骨木鑲嵌工藝日臻成熟，很快在寧波地區民間家具上廣泛應用。當時的寧波地區，幾乎家家戶戶都有幾件骨嵌家具來裝點生活，當時骨嵌家具的經濟價值極高。寧波的骨嵌產品除暢銷省內各地外，還大量銷往長江中下遊和東南沿海壹帶，流傳極為廣泛。1840年之後，寧波成為五口通商口岸，許多留存的骨木鑲嵌精品流向海外，甚至壹些歐美國家先後慕名來寧波搶購。清代末年其工藝逐漸衰落。建國以後，政府將藝人組織起來，恢復生產骨木鑲嵌。上世紀60年代開始形成批量生產，技藝水平也有新的提高，發展了高平結合嵌、化學料填充嵌等新技法，優秀作品不斷湧現。