龍行天下，載於文藝 。龍在十二生肖中名列第五，也是十二生肖中唯壹虛幻的形象。詠龍的詩源遠流長，在中國第壹部詩歌總集《詩經》裏，便可以找到涉及龍的詩句，如“龍旂陽陽，和鈴央央”，“龍旂”，指畫龍的旗。詠龍古詩中通篇詠龍的詩，較有代表性的是宋代詩人舒嶽祥的《詠龍》：“曾見老人潭上坐，忽然不見石泓深。至今月白風清夜，潭底時聞似笛吟。”此詩詠龍，也頗具特色。詩人自序：“予先人墓在香巖，有湫二。湫常現壹龍，時顯時隱。世傳古有樵人見有老人坐石上，近之即隱。又嘗有兩龍髯現水中，大如象鼻，水沸激而上，復流湫中，水不盈也，因號其山為龍須山。今名龍舒，以下多舒姓也。”結合詩人自序來讀這首詩，不難發覺其妙處：不見其龍，而其龍自現。“潭底時聞似笛吟”，其所聞乃龍吟之聲。南朝梁詩人劉孝先的詩句“誰能制長笛，當為吐龍吟”，以“笛聲”比喻“龍吟”，而舒嶽祥的詩則以“似笛吟”比喻龍吟，並以“潭底時聞”強化神秘之感，令人稱道。
在屈原的筆下，龍是奔馳於雲天的坐騎，往往喻示主人的高潔情懷。《離騷》雲“駕八龍之婉約兮，載雲旗之委蛇”，《涉江》雲“駕青虬兮驂白螭，吾與重華遊兮瑤之圃”；到了曹植的《洛神賦》裏，以壹句“翩若驚鴻，婉若遊龍”狀寫洛神風姿，更是流芳千古；唐朝李賀要“呼龍耕煙種瑤草”（《天上謠》）；南唐李煜則猶憶“車如流水馬如龍”（《望江南》）；文天祥在《酹江月·和友〈驛中言別〉》寫道：“乾坤能大，算蛟龍豈是池中物？”頗有托物言誌的味道，字裏行間縱橫著男兒豪氣。
還有壹些關於龍的民間傳說，被收入典籍，傳之翰墨，也悄然塑造著龍的形象。《太平廣記》載錄了魚化龍的故事，說每年春夏之交，各地黃鯉魚爭赴龍門，躍過者“即有雲雨隨之，天火自後焚其尾，乃化為龍”，後來民間便常用“魚躍龍門”比喻考試高中。不僅如此，龍還常常在傳說中與人發生感情。《張生煮海》、《柳毅傳書》壹類的故事，便演繹了書生與龍女之間美麗動人的愛情傳說，它們富有浪漫主義色彩，同時把龍的形象也廣植於百姓心中。
更直觀的“龍”的形象流傳，存於雕塑與書畫。人們把雕刻於器皿、磚瓦壹類物件身上的龍形稱為龍紋，不同時代的龍紋，生動體現了古人心中“龍”形象的變化，也折射不同時代的文化特色與精神風貌。比如漢瓦中的青龍，昂首闊步，龍尾高揚，呈現出雄健奔放的態勢，頗能傳遞大漢氣象。歷代名畫中，不乏擇龍入畫的佳作。東晉顧愷之的《洛神賦圖》，六龍齊驅為洛神拉車，壹龍躍起做升騰狀，稱得上形神俱豐；宋代《雲龍圖》中的飛龍則蜿蜒盤旋，回蟠升降，兼有雲霧之飄逸與松樹之遒勁，幾可脫紙欲飛。最為有名的是“畫龍點睛”。據《歷代名畫記》載，梁朝畫家張僧繇為壁畫上的龍點睛，龍則破壁騰天。這個記載既形容張僧繇畫技神奇，也喻示了中國畫的壹大奧妙：貴在神韻。因為眼乃神韻之門，有眼則有神，有神則有靈。
龍之傳統，取舍在人。古時畫家畫龍，講究“九似”，即龍的身體有九個部位與其他動物相似，可見龍的形象是壹個綜合體，融合了其他動物的特點與精華。龍行於世，與這種吸納、包容的精神不無關系。中國人自古就講“泰山不讓土壤，故能成其大，東海不擇細流，故能成其深”，推崇的正是壹種包容文化。另壹方面，龍帶給人們的感覺，往往是飛舞奔騰，昂揚向上，能潛能飛，這樣的形象，不正與中國人所秉持的自強不息，昂揚進取，乃至能屈能伸的人生觀有著相通之處？也許，古人在塑造龍的形象時，便不斷地融入著自己的精神與理想，反過來，又常常從龍的身上，汲取著處世的智慧與勇氣。
在壹些場合聽人說，龍在西方被視為惡獸，且外形張牙舞爪，不是理想的文化標誌。這種說法其實存在很大漏洞。劉錫誠介紹：“我國早就有專家寫過文章，指出西方龍與中國龍不是壹回事。它們是從兩種截然不同的文化環境裏生長出來的，被寄寓的文化含義具有霄壤之別，不能混為壹談。”至於說龍的外形張牙舞爪，則近乎於苛責了。難道我們不希望看到昂揚奔騰的龍，倒希望看到躺在地上動也不動的“病”龍麽？
龍為瑞獸，可比英雄。隨著龍年的臨近，關於龍的話題紛至沓來。不久前壹枚壬辰年龍郵票剛剛面世，便成為輿論的焦點。其實近年來關於龍的爭議壹直未曾平息，責難的理由，多是因為龍在歷史上曾與封建皇權緊密相聯。但是，龍被蒙上皇權色彩，豈是龍之過？民俗學家劉錫誠談到：“龍本來源自民間，曾是族群的圖騰，在發展過程中，不斷融入新的內容，文化含義日漸豐富。只是在很短壹段歷史時期裏，它被封建帝王壟斷。”如今，帝王們的風流早被雨打風吹去，而龍作為文化象征，卻早已散入尋常百姓家，成為日常生活中最為常見的文化符號。
對於我們來說，世界上有沒有龍，是否存在過龍，並不是最重要的。重要的是，龍所承載的悠長歷史、豐富內容、民族精神，哪壹樣都無法忽視。相傳中華文明的源點，就有龍的身影。伏羲時，黃河出現龍頭馬身的神獸，馬背上旋毛如星，構成圖狀，人稱河圖，伏羲氏據此河圖創了八卦，這即是“龍馬河圖”的神話故事。可見在中華文明之初，龍就被賦予了神秘、智慧、祥瑞的含義。《周易》中有“見龍在田”、“飛龍在天”、“亢龍有悔”等卦爻，歷史上把“鳳、麟、龜、龍”合稱“四靈”，皆為祥瑞之物。不僅如此，人們還習慣於用龍來比喻賢者與英雄。孔子拜謁老子，歸來對門生說：“吾今日見老子，其猶龍邪！”《三國演義》中曹操煮酒論英雄，也是以龍作比喻：“龍能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內……龍之為物，可比世之英雄。”
龍與皇權本無關系，很長時間以來，它是壹種神話形象或者民間信仰。我國民間認為龍是司雨之神，因此每遇旱年，民間求雨祈豐都是進龍王廟，拜老龍王。即使在平常年歲，人們祭祀龍王，也是祈福消災、期盼豐年的意思。封建帝王欲借龍威，壹紙昭示把“龍”收為皇家專用，帝王出生稱“龍誕”，未即位時稱“龍潛”，登基之後稱“龍飛”，創立王業稱“龍興”，子孫後代稱“龍種”。可惜，天下之美，並不能為壹家所專，龍終究不會蟄困於宮墻之內，它的形象與故事，早已在民間紮根發芽。人們的日常生活中，處處有龍的影子：面有“龍須面”，糖有“龍須酥”，水果有“龍眼”，藥材有“龍骨”；到了北京要爬龍形長城，到了江西要登龍虎山，到了山西要看九龍壁；我們形容地勢險要，叫“龍盤虎踞”，形容精力充沛，叫“生龍活虎”，形容吉祥喜慶，叫“龍鳳呈祥”，形容昂揚進取，叫“龍馬精神”……